Partez à l'aventure avec le North Shore Scenic Railroad, une excursion fascinante qui vous emmène au cœur de la beauté sauvage et de l'histoire riche du Minnesota. Situé dans la charmante ville de Duluth, le North Shore Scenic Railroad offre un voyage nostalgique dans le temps, parcourant un tronçon de 42 kilomètres de l'ancienne ligne de chemin de fer Duluth, Missabe and Iron Range Railway (DMIR) entre Duluth et Two Harbors. Cette route pittoresque le long des rives du lac Supérieur est un incontournable pour les passionnés de trains, les amateurs d'histoire et les amoureux de la nature.
Avant l'arrivée du chemin de fer, atteindre les régions reculées des chaînes de Vermilion et Mesabi était une entreprise périlleuse. Les voyageurs devaient naviguer sur des chemins dangereux, soit en canoë sur la rivière Saint Louis, soit à pied et à cheval le long du sentier de Vermilion. La construction de la ligne du bord du lac en 1886 a marqué un tournant majeur, reliant le chemin de fer isolé de Duluth et Iron Range Railway au réseau ferroviaire américain en expansion. En 1892, l'achèvement du Duluth, Mesabi and Northern Railway a transféré tout le transport à la division du lac du Duluth and Iron Range Railway, bientôt connue sous le nom de Lakefront Line. Cette nouvelle connexion a facilité le déplacement rapide des matériaux et des personnes vers les colonies en plein essor des chaînes de Vermilion et Mesabi alors que l'industrie du minerai de fer du Minnesota prospérait.
Pendant plus d'un siècle, la Lakefront Line a servi de voie vitale dans le réseau de transport de la région. Au départ, elle se connectait au St. Paul and Duluth Railroad à la Cinquième Avenue Est de Duluth, offrant au D&IR un accès au centre-ville de Duluth et aux autres chemins de fer à l'extrémité du lac Supérieur. Cependant, au début des années 1980, les changements économiques ont entraîné une baisse significative du trafic de fret, incitant le Duluth, Missabe and Iron Range Railroad à demander l'abandon de la ligne auprès de la Commission de commerce interétatique.
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À son apogée, la Lakefront Line était très animée. Des milliers de trains transportaient des grumes de pin vers les scieries de Duluth, le Duluth and Northern Minnesota Railroad étant un fournisseur clé. Les expéditions de bois pour pâte ont continué jusqu'à la fin des années 1970 avant que les camions ne deviennent le mode de transport préféré. La ligne jouait également un rôle crucial dans le transport des passagers. Dès 1887, le D&IR et le St. Paul and Duluth Railway exploitaient quinze trains quotidiens entre le centre-ville de Duluth et Lester Park. Ce service a cessé en 1892 avec l'avènement du plus pratique Duluth Street Railway. Par la suite, le D&IR a exploité deux trains de passagers quotidiens entre Duluth et les communautés de la chaîne de fer, avec des voitures-restaurants luxueuses. Les riches estivants de Chicago et d'autres villes du Midwest appréciaient le voyage pittoresque vers leurs résidences d'été au lac Vermilion. En 1953, les trains de passagers à vapeur ont été remplacés par des autorails diesel, qui ont continué à fonctionner jusqu'en 1961, date à laquelle le service de passagers a été totalement interrompu.
Reconnaissant le potentiel de la route pittoresque, les membres du Lake Superior Railroad Museum ont plaidé pour sa préservation. Leurs efforts ont conduit à la création de la St. Louis and Lake Counties Regional Railroad Authority, qui a acheté la ligne de 42 kilomètres avec un financement substantiel de l'État. Le 8 juin 1989, lors d'un gala au Lake Superior Railroad Museum, la Lakefront Line a été rebaptisée North Shore Scenic Railroad par le gouverneur Perpich, marquant la fin d'un siècle d'histoire transformative.
Aujourd'hui, le North Shore Scenic Railroad accueille plus de 100 000 passagers chaque année, attirant des visiteurs du monde entier désireux de découvrir l'histoire de la région. Exploité par le Lake Superior Railroad Museum, le chemin de fer présente des véhicules historiques uniques, avec des voies entretenues par la St. Louis & Lake Counties Regional Rail Authority. Les trains circulent toute l'année, y compris certains services d'hiver.
Le Duluth Zephyr fonctionne quotidiennement de mai à mi-octobre, offrant une visite de 1 ¼ heure à travers le centre-ville de Duluth, le long de la côte du lac Supérieur et à travers le quartier historique de Congdon. Le Music & Pizza Train circule les soirs de week-end en été et en automne, offrant un voyage de 2 ½ heures le long de la North Shore avec pizza et musique live. Le Two Harbors Train, une excursion d'une journée le week-end, voyage entre Duluth et Two Harbors le long du lac Supérieur.
En plus des excursions régulières, le North Shore Scenic Railroad organise de nombreux événements spéciaux tout au long de l'année. Des trajets thématiques aux trains de vacances, il y a toujours quelque chose d'excitant sur les rails. Ces événements offrent des occasions uniques de profiter de la beauté pittoresque et de l'importance historique du North Shore Scenic Railroad dans une ambiance festive.
En conclusion, le North Shore Scenic Railroad est bien plus qu'un simple trajet en train; c'est un voyage à travers le temps et la nature. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de trains ou simplement à la recherche d'une manière unique de découvrir les paysages époustouflants du Minnesota, le North Shore Scenic Railroad promet une aventure inoubliable. Alors, montez à bord et laissez le rythme des rails vous transporter vers une époque révolue de voyages ferroviaires et de découvertes.
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