Le Capitole de l'État de l'Iowa, majestueusement perché au sommet d'une colline au cœur de Des Moines, est non seulement un symbole de pouvoir politique, mais aussi un chef-d'œuvre architectural. Cet édifice historique, connu sous le nom de Statehouse de l'Iowa, abrite l'Assemblée générale de l'Iowa ainsi que les bureaux du Gouverneur, du Procureur général, de l'Auditeur, du Trésorier et du Secrétaire d'État. Unique en son genre avec ses cinq dômes, il témoigne de la riche histoire de l'État et de son engagement envers la démocratie.
La création du Capitole de l'État de l'Iowa a commencé peu après que l'Iowa soit devenu un État. Initialement situé à Iowa City, le besoin de le déplacer vers l'ouest a conduit à une série de décisions législatives. En 1847, Monroe City dans le comté de Jasper a été choisie comme nouvelle localisation, mais le projet a été abandonné l'année suivante. Finalement, en 1854, l'Assemblée générale a décrété un emplacement à moins de deux miles du confluent de la rivière Des Moines, menant à la sélection du site actuel.
La première structure, un bâtiment en brique de trois étages, a servi de capitole temporaire jusqu'à ce qu'elle soit détruite par un incendie. En 1870, l'Assemblée générale a autorisé la construction d'un capitole permanent avec un budget de 1,5 million de dollars. Les architectes John C. Cochrane et Alfred H. Piquenard ont été chargés de concevoir le bâtiment, et la première pierre a été posée le 23 novembre 1871. Malgré de nombreux défis, y compris le remplacement de pierres détériorées, la construction a continué, et le bâtiment a été inauguré le 17 janvier 1884. Le coût final de la construction s'élevait à 2 873 294,59 dollars, avec seulement 3,77 dollars non comptabilisés en 15 ans de construction.
Le Capitole de l'État de l'Iowa est un exemple impressionnant de l'architecture publique du XIXe siècle, alliant force, dignité et utilité. L'extérieur du bâtiment est orné de colonnes élaborées, de corniches et de chapiteaux finement conçus. Principalement construit en brique avec du calcaire provenant de divers États, la fondation est faite de pierre sombre de l'Iowa surmontée de granite. Le dôme central, la caractéristique la plus imposante du bâtiment, est construit en fer et en brique et recouvert de feuilles d'or de 23 carats. Ce dôme doré, qui a été regarni plusieurs fois, s'élève à 275 pieds au-dessus du rez-de-chaussée et offre une vue imprenable sur la ville.
En entrant dans le Capitole de l'État de l'Iowa, les visiteurs sont accueillis par de larges corridors et des murs richement décorés. L'intérieur présente une grande variété de bois de l'Iowa, notamment du noyer, du cerisier, du catalpa, du noyer blanc et du chêne, ainsi que 29 types de marbre importé et domestique. Le grand escalier en marbre est le point focal du bâtiment, conduisant les visiteurs aux étages supérieurs où se trouvent la Chambre des représentants, le Sénat et la Bibliothèque de droit.
La Chambre historique de la Cour suprême, la suite du Gouverneur et les bureaux de l'Auditeur et du Trésorier de l'État sont situés au deuxième étage. La Bibliothèque de droit, avec son design de style victorien et ses quatre étages de balcons, est un incontournable pour les amateurs d'histoire. Le rez-de-chaussée abrite une cafétéria et des bureaux administratifs, offrant aux visiteurs toutes les commodités nécessaires.
Le Capitole de l'État de l'Iowa n'est pas seulement un centre d'activité politique, mais aussi un musée vivant. La rotonde présente une célèbre citation du discours de Gettysburg d'Abraham Lincoln, rappelant aux visiteurs l'engagement de la nation envers la démocratie. La grande peinture murale "Westward" créée par Edwin H. Blashfield orne le mur est au-dessus de l'escalier, symbolisant l'esprit pionnier des colons de l'Iowa.
Un autre élément notable est l'insigne de la Grande Armée de la République, suspendu sous le plafond de la rotonde. Cette grande bannière honore les vétérans qui ont combattu lors de la guerre civile et est un rappel poignant des sacrifices consentis pour la liberté de la nation. Les drapeaux de bataille des régiments de l'Iowa de diverses guerres sont conservés dans des niches au rez-de-chaussée, offrant un aperçu de l'histoire militaire de l'État.
Autour du Capitole de l'État de l'Iowa se trouvent divers monuments et mémoriaux qui rendent hommage à la riche histoire de l'État. Le Monument des soldats et marins de la guerre civile et la statue de Lincoln et Tad sont des éléments emblématiques des terrains du Capitole, honorant ceux qui ont servi et sacrifié pour la nation. Ces monuments, ainsi que la magnifique terrasse ouest du Capitole, font du Capitole un lieu serein et réfléchi pour les visiteurs.
Bien que la fonction principale du Capitole de l'État de l'Iowa soit d'abriter la branche législative du gouvernement de l'État, il sert également de point de repère culturel et historique. Depuis 1987, la cérémonie de remise du prix du lauréat du World Food Prize se tient chaque année dans la Chambre des représentants, attirant plus de 800 personnes de plus de 75 pays. Cet événement prestigieux, qui honore les individus ayant contribué de manière significative à l'amélioration de la qualité, de la quantité ou de la disponibilité des aliments dans le monde, ajoute à la stature internationale du Capitole.
En conclusion, le Capitole de l'État de l'Iowa est plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole de l'histoire, de la culture et de l'engagement de l'Iowa envers la démocratie. Son architecture époustouflante, sa riche histoire et sa signification culturelle en font une destination incontournable pour quiconque visite Des Moines. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, le Capitole de l'État de l'Iowa offre une expérience unique et inoubliable.
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