Au cœur de Den Helder, une ville réputée pour son patrimoine maritime, se dresse un monument qui raconte discrètement une histoire de bravoure et de sacrifice : la Gedenkbank J.A. de Jongh. Ce modeste mais émouvant hommage est dédié au lieutenant Johan August de Jongh, un officier de la marine dont le courage face au danger est gravé dans les annales de l'histoire navale néerlandaise. En vous promenant dans la région, le monument vous invite à vous arrêter et à réfléchir au courage et à l'altruisme qu'il commémore.
Johan August de Jongh était lieutenant dans la Marine royale néerlandaise, servant à bord du Hr. Ms. Pangrango. Le 4 octobre 1917, jour fatidique, le navire appareilla de Den Helder, naviguant dans les eaux périlleuses entre le Westgat et le Schulpengat. Au cours de ce voyage, un marin fut emporté par la mer déchaînée. Sans hésiter un instant, De Jongh plongea dans les eaux tumultueuses, muni seulement d'une bouée de sauvetage et d'une corde, déterminé à sauver son camarade. Il réussit dans sa mission, mais tragiquement, la mer l'emporta. Son corps fut retrouvé plus tard à la pointe sud de Texel, un témoignage sombre de son sacrifice courageux.
À la suite de son acte héroïque, le courage de De Jongh fut d'abord commémoré en novembre 1917 par une plaque de marbre à l'Institut royal de la marine à Willemsoord. L'inscription en lettres dorées rendait hommage à son acte courageux, soulignant sa volonté et son sacrifice. C'était un hommage approprié à un homme qui avait donné sa vie pour en sauver une autre.
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Le 10 juillet 1919, la Gedenkbank J.A. de Jongh fut dévoilée. Ce monument artistique était un cadeau de l'Association royale néerlandaise Onze Vloot et de la Marine royale. Conçu par les frères Baanders, connus pour leur travail dans le style architectural de l'école d'Amsterdam, le monument prit la forme d'un banc semi-circulaire en brique et en pierre de muschelkalk. L'inscription sur la poutre de pierre au-dessus du banc raconte l'acte héroïque de De Jongh, assurant que son histoire demeure vivante pour les générations futures.
À l'origine, le banc devait être placé près de la tombe de De Jongh à Amersfoort. Cependant, en raison des préoccupations concernant l'avenir du site, il trouva son emplacement près de la Buitenhaven à Nieuwediep. Pendant cinquante ans, il y resta, un gardien silencieux de l'héritage de De Jongh, jusqu'à ce qu'un projet de renforcement de digue nécessite son déplacement. Le monument fut démonté, et sa poutre de pierre fut temporairement déplacée au Marinemuseum de Helder dans les années 1970. Là, il resta, usé par le temps, jusqu'à ce qu'un résident local attire l'attention sur son état de détérioration vers l'an 2000.
L'appel à restaurer le monument fut entendu, menant à la recherche des dessins originaux, qui furent finalement retrouvés dans les archives des frères Baanders à Amsterdam. La Gedenkbank fut méticuleusement reconstruite dans sa gloire d'origine et ré-inaugurée en 2013 sur la place commémorative du Marinemuseum. Aujourd'hui, elle se dresse comme une pièce d'histoire magnifiquement restaurée, un témoignage du respect durable pour le sacrifice de De Jongh.
La Gedenkbank est un exemple frappant du style de l'école d'Amsterdam, caractérisé par l'utilisation de briques rouges et plus sombres dans un motif horizontal et vertical distinctif. Le design semi-circulaire crée un espace accueillant pour la réflexion, tandis que le siège de pierre invite les visiteurs à s'asseoir et à contempler l'inscription qui raconte l'histoire de De Jongh. Encadrant l'inscription se trouvent des symboles du patrimoine naval : une ancre et l'emblème de l'Association Onze Vloot. L'artisanat et l'art du monument reflètent le profond respect et l'admiration pour l'héroïsme de De Jongh.
Visiter la Gedenkbank J.A. de Jongh offre plus qu'un simple aperçu du passé ; c'est un espace pour honorer les valeurs intemporelles de bravoure et d'altruisme. En vous asseyant sur le banc de pierre, entouré par les échos de l'histoire, vous êtes rappelé de l'impact profond qu'un individu courageux peut avoir sur le monde. Ce monument n'est pas seulement un hommage à un héros de la mer, mais aussi un rappel de l'esprit humain indomptable.
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