La Porte Florian, connue localement sous le nom de Brama Floriańska w Krakowie, se tient fièrement à l'extrémité nord de la Voie Royale de Cracovie, invitant les visiteurs à remonter le temps et à explorer l'histoire riche de cette ville magnifique. Cette tour gothique emblématique, construite au 14ème siècle, est l'une des rares parties restantes des murs médiévaux de la ville qui entouraient autrefois Cracovie, et elle continue d'être un point focal pour les habitants et les touristes.
La Porte Florian a été mentionnée pour la première fois dans les archives historiques en 1307, bien que ses origines remontent aux conséquences de l'attaque dévastatrice des Tatars en 1241. En réponse à cette attaque, le prince Leszek II le Noir a délivré un permis en 1285 pour construire de nouvelles défenses de la ville, incluant des tours de guet en pierre, des portes fortifiées et un fossé. Nommée d'après Saint Florian, la porte est devenue l'entrée principale de la Vieille Ville de Cracovie et était reliée par un long pont au Barbican circulaire, une fortification en briques de l'autre côté du fossé.
Tout au long de son histoire, la porte a été gardée par la Guilde des Fourreurs de Cracovie et a subi de nombreuses modifications et rénovations. En 1473, les murs de la ville comptaient 17 tours, et au siècle suivant, ce nombre avait augmenté à 33. À son apogée, les fortifications comprenaient 47 tours de guet et huit portes, la Porte Florian étant l'une des plus importantes.
La tour de la Porte Florian mesure une hauteur impressionnante de 33,5 mètres, avec un casque en métal baroque ajouté en 1660 et rénové en 1694, ajoutant un mètre supplémentaire à sa hauteur. La face sud de la porte est ornée d'un bas-relief du 18ème siècle de Saint Florian, tandis que la face nord présente un aigle en pierre sculpté en 1882 par Zygmunt Langman, basé sur un dessin du célèbre peintre Jan Matejko. À l'intérieur de la porte, les visiteurs peuvent trouver un autel avec une copie tardive baroque d'une peinture classiciste de la Madone Piaskowa.
La Porte Florian marque le début de la Voie Royale de Cracovie, une route historique qui accueillait autrefois rois, princes, envoyés étrangers et invités distingués dans la ville. Depuis la porte, la Voie Royale descend la rue Floriańska jusqu'à la Place du Marché Principal et continue par la rue Grodzka jusqu'au majestueux Château de Wawel. Cette route a vu d'innombrables parades et processions de couronnement, faisant d'elle une partie significative du patrimoine de Cracovie.
Au début du 19ème siècle, Cracovie avait commencé à dépasser ses murs médiévaux, qui étaient tombés en ruine en raison d'un manque d'entretien après les partages étrangers de la Pologne. Le fossé stagnant, alimenté par la rivière Rudawa, était devenu un danger pour la santé, poussant l'empereur François Ier d'Autriche-Hongrie à ordonner le démantèlement des murs de la ville. Cependant, grâce aux efforts du professeur Feliks Radwański de l'Université Jagellonne, le Sénat de la République de Cracovie a légiféré le 13 janvier 1817 pour la préservation partielle des anciennes fortifications, y compris la Porte Florian et le Barbican adjacent.
Jusqu'au 19ème siècle, Cracovie était protégée par d'imposants murs médiévaux, avec un mur intérieur mesurant environ 2,4 mètres de large et 6-7 mètres de haut. Dix mètres à l'extérieur du mur intérieur se trouvait un mur extérieur plus bas, ponctué de tours défensives de 10 mètres de haut. Avant leur démolition par les autorités autrichiennes, il y avait encore 47 tours debout. Aujourd'hui, seules trois tours gothiques subsistent : les tours des Charpentiers, des Merciers et des Menuisiers, qui sont reliées à la Porte Florian par des murs de plusieurs dizaines de mètres de long.
Les visiteurs de la Porte Florian aujourd'hui peuvent admirer son architecture impressionnante et sa signification historique. La porte et ses murs adjacents accueillent des expositions de rue d'art amateur disponibles à l'achat, ajoutant une touche vibrante et créative à ce site historique. En passant par la porte, on peut presque entendre les échos du passé, des cliquetis des armures aux acclamations des foules accueillant une procession royale.
La Porte Florian n'est pas seulement une relique du passé ; elle est un témoignage vivant de la résilience et du riche patrimoine culturel de Cracovie. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Porte Florian est une étape essentielle de tout voyage à Cracovie. Alors, promenez-vous à travers cette porte magnifique et laissez les histoires des siècles passés se dérouler devant vos yeux.
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