Située au cœur de Cottbus, en Brandebourg, l'Oberkirche St. Nikolai est un témoignage de l'histoire riche et du patrimoine architectural de la région. Cette église en briques gothiques tardives, la plus grande église médiévale de Basse-Lusace, a été un phare de foi et de culture pendant des siècles. Sa présence imposante sur l'Oberkirchplatz près de l'Altmarkt attire les visiteurs avec la promesse d'une intrigue historique et d'une splendeur architecturale.
L'histoire de l'Oberkirche St. Nikolai remonte à 1156, ce qui en fait la première église enregistrée en Basse-Lusace. Lors de rénovations en 1910, des fouilles ont révélé les fondations d'une église-halle datant de la fin du XIIIe siècle. La partie inférieure de la tour ouest, construite à la fin du XIVe ou au début du XVe siècle, est un vestige de cette structure antérieure. La construction de l'actuelle église-halle a commencé dans la première moitié du XVe siècle, avec probablement la salle de l'autel comme première partie achevée.
La construction de l'église a été un processus long, s'étendant jusqu'au XVIe siècle. La sacristie, une annexe à deux étages, et la tour d'escalier adjacente ont été ajoutées peu après l'achèvement du chœur. La construction des quatre travées occidentales des murs de la nef a suivi. Un incendie dévastateur en 1468 a causé des dommages importants, entraînant une refonte partielle de la nef et sa transformation en pseudo-basilique. Les annexes en forme de croix de chaque côté faisaient partie du plan initial mais ont été achevées plus tard. L'église a été voûtée et la tour, initialement à quatre étages, a été surélevée d'un étage supplémentaire au début du XVIe siècle.
En 1537, pendant la Réforme, l'église est devenue protestante. Pour souligner sa prééminence par rapport à l'église du monastère voisin, qui lui était subordonnée, elle a été désignée Oberkirche (Église supérieure) en 1572. L'église du monastère a été appelée Unterkirche (Église inférieure). La structure octogonale avec un dôme courbé, une lanterne et un dôme en oignon a été ajoutée en 1685.
L'intérieur de l'église a subi d'importantes rénovations en 1891 et 1892. En 1896, le toit au-dessus du chœur s'est effondré, et des parties de la maçonnerie sont tombées sur le parvis au début du XXe siècle. Cela a conduit à une autre rénovation extensive en 1910 et 1911. L'église a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale, brûlant jusqu'à ses fondations. Le pilier de la nef orientale sur le mur nord, les voûtes de la nef orientale et de la nef latérale nord, ainsi qu'une partie du clerestory se sont effondrés. L'église a été reconstruite et reconsacrée le 1er juin 1955. La voûte a été scellée en 1960, et les dernières fenêtres ont été installées en 1965. Les travaux de construction finaux ont été achevés en 1979, financés par un programme de construction d'églises en RDA. Entre 1993 et 1995, le toit de l'église a été modernisé, suivi de la restauration de l'intérieur, achevée en 2008.
L'Oberkirche St. Nikolai est une église-halle à trois nefs en briques, avec un chœur déambulatoire. L'extérieur de la nef et du chœur est caractérisé par des contreforts en gradins et de hautes fenêtres à arc brisé à plusieurs parties avec des remplages. Les portails individuels, en particulier le grand portail nord et le portail d'entrée de la tour ouest, sont profilés avec des baguettes rondes et en poire. Le portail nord oriental est orné de ferrures en fer forgé datant des rénovations de 1910 et 1911. Un frise de quatre-feuilles court sous les avant-toits, à l'origine une simple bande de plâtre autour du chœur, qui a été assortie au reste de la frise en 1910. Les toits des nefs latérales ont été abaissés lors des rénovations, mettant en valeur la nef centrale.
Une sacristie à deux étages est attachée au mur nord de la salle de l'autel, s'étendant sur deux travées. Son toit à pignon court parallèlement à la nef de l'église, avec les côtés étroits comportant des pignons en gradins et des panneaux à arc brisé. La sacristie est reliée à la chapelle octogonale nord et actuelle chapelle baptismale, couronnée d'une massive flèche plâtrée. Une décoration de toit percée de type attique a été ajoutée aux avant-toits de la chapelle en 1911. Le côté sud de l'Oberkirche présente une chapelle sud légèrement plus large à deux travées avec un pignon en gradins plus élaboré, des pinacles, des baguettes torsadées et des panneaux pleine hauteur sur le pignon ouest. Un vestibule polygonal a été ajouté à l'ouest de la chapelle sud au début du XVIe siècle, ressemblant à la chapelle baptismale avec une flèche plâtrée et une décoration d'avant-toit.
La tour de l'église n'est pas alignée avec l'axe du bâtiment mais est décalée vers le nord. Elle repose sur une base en pierre de taille avec une sous-structure rectangulaire transversale à trois étages, suivie d'un étage carré avec des côtés en retrait et un étage des cloches avec des coins chanfreinés. L'étage inférieur est sans ornement, avec un portail ouest à arc brisé et une porte double à riche décoration rectangulaire. Des fenêtres à arc brisé ornent les côtés nord et sud de l'étage inférieur. Les deux étages supérieurs sont séparés par des bandes aveugles horizontales et décorés de rangées de panneaux à arc brisé. La chambre des cloches est ouverte par de hautes ouvertures sonores à arc brisé avec des remplages et décorée d'arches aveugles.
Au-dessus de la chambre des cloches se trouve une structure octogonale de style baroque avec des fenêtres rectangulaires. La tour est surmontée d'un dôme courbé et d'un dôme en oignon avec une lanterne intermédiaire. La superstructure de la tour a été reconstruite en 1988 après avoir été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. La tour de 55 mètres de haut peut être escaladée, offrant une vue splendide sur Cottbus.
La haute et spacieuse salle en gradins est soutenue par de solides piliers octogonaux et ornée de riches voûtes. L'élévation significative de la nef est unique en Basse-Lusace. La salle de l'autel est divisée par des projections murales en forme de pilastres et animée à la base par des panneaux jumeaux à arc brisé. La transition entre la salle de l'autel et la nef est marquée par une paire de piliers particulièrement robustes avec des coins chanfreinés. Le mur de la nef nord et la chapelle nord comportent des rangées de niches en arc rond. Les peintures murales et de voûte ont été largement perdues lors de l'incendie de la ville de Cottbus en 1600, mais des vestiges ont été découverts lors de la reconstruction de 1951. Les peintures sur le pilier du chœur sud-est représentent les saints Antoine de Padoue, Jacques le Majeur et Paul. Un fragment de la Dérision du Christ subsiste sur le troisième pilier du sud, tandis que la peinture sur le pilier est du chœur nord montre le Portement de la Croix. Ces peintures datent des années 1470 et ont été restaurées en 1993.
L'étage inférieur de la tour, servant de zone d'entrée de l'église, présente une voûte cellulaire soutenue sur le mur ouest par des consoles en forme de masque. De grandes niches à arc brisé ornent les murs. L'étage supérieur de la tour conserve des vestiges d'une voûte à nervures à deux travées. La sacristie a une voûte en croix sans nervures sur consoles à l'étage inférieur et une voûte en étoile ajout
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