Au cœur de Columbia, Missouri, se trouve le Quadrangle Francis, affectueusement surnommé "Le Quad", un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et d'esprit académique. En tant que partie la plus ancienne du campus rouge de l'Université du Missouri, il témoigne de la résilience et de la tradition, offrant aux visiteurs un aperçu du passé riche de cette institution vénérable.
Le Quad possède une histoire riche et complexe, remontant à ses débuts lorsque l'Academic Hall était la seule structure au milieu d'une forêt dense. Construit entre 1840 et 1843 en brique rouge et calcaire, il était le cœur de l'université. Cependant, la guerre civile américaine a apporté son lot de troubles, avec les troupes de l'Union occupant le hall et causant des dommages importants. Malgré ces défis, l'université a persévéré, et les colonnes emblématiques, qui se dressent fièrement au centre du Quad, sont tout ce qui reste de l'Academic Hall après un incendie dévastateur en 1892.
Cet incendie a marqué un tournant, car le gouverneur David R. Francis a mobilisé le soutien pour maintenir l'université à Columbia. Ses efforts sont immortalisés dans le nom du Quadrangle, et sa statue veille sur cet espace historique. La reconstruction a conduit à la création du New Academic Hall, maintenant connu sous le nom de Jesse Hall, qui est devenu le centre administratif de l'université.
En entrant sur l'étendue verdoyante du Quad, vous êtes immédiatement attiré par les six colonnes ioniques, qui se dressent comme des sentinelles silencieuses de l'histoire. Ces colonnes, autrefois jugées dangereuses, ont été préservées grâce à la défense passionnée de la communauté locale. Aujourd'hui, elles sont les deuxièmes monuments les plus photographiés du Missouri, juste après le Gateway Arch.
Autour des colonnes se trouvent douze bâtiments distingués, chacun avec sa propre histoire. Jesse Hall, avec son dôme majestueux, est peut-être le symbole le plus reconnu de l'Université du Missouri. Conçu par l'architecte Morris Frederick Bell, cet édifice de neuf étages est un chef-d'œuvre de conception et de fonctionnalité.
Le Quad abrite également plusieurs monuments importants. La pierre tombale originale de Thomas Jefferson, offerte par ses héritiers, se dresse du côté est, honorant la place de l'université dans l'achat de la Louisiane. Un obélisque dédié au premier sénateur des États-Unis du Missouri, David Barton, et une pierre provenant du Parlement britannique ajoutent à la tapisserie historique.
Une des traditions plus ludiques implique la statue du gouverneur Francis. Les étudiants frottent souvent le nez de la statue pour porter chance avant les examens, une pratique si populaire que le nez a été remplacé plusieurs fois.
Le Quadrangle n'est pas seulement un site historique; c'est aussi un centre académique dynamique. L'École de journalisme du Missouri, située au coin nord-est, est mondialement reconnue, comprenant le Walter Williams Hall, le Neff Hall et le Reynolds Journalism Institute. À l'ouest, le Switzler Hall, le plus ancien bâtiment académique du campus, témoigne de l'engagement durable de l'université envers l'éducation.
Le Swallow Hall, récemment rénové, abrite les départements d'anthropologie, d'études visuelles et d'études méditerranéennes anciennes. Ces bâtiments forment un environnement dynamique où histoire et modernité coexistent, favorisant une atmosphère d'apprentissage et de découverte.
Se promener dans le Quad, c'est comme faire un voyage à travers le temps. Le paysage est parsemé de jardins botaniques, faisant partie de l'initiative du Mizzou Botanic Garden, qui transforme le campus en un musée vivant de la flore. Ces jardins, ainsi que l'étang de la faune et les sentiers arborés, créent un cadre serein propice à l'étude et à la réflexion.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un étudiant potentiel ou un voyageur curieux, le Quadrangle Francis offre une fenêtre unique sur le passé et le présent de l'Université du Missouri. Son mélange d'architecture historique, de vigueur académique et de beauté naturelle en fait une destination incontournable à Columbia.
En conclusion, le Quadrangle Francis est bien plus qu'un ensemble de bâtiments et de monuments; c'est un symbole de résilience, un phare de l'éducation et une partie chérie du patrimoine du Missouri. Ses histoires, gravées dans le tissu même de ses pierres, continuent d'inspirer tous ceux qui empruntent ses chemins, en faisant un arrêt essentiel lors de tout voyage à travers l'État du Missouri.
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