Les Colonnes de l'Université du Missouri à Columbia sont un symbole de la résilience et de l'histoire de cette institution prestigieuse. Émergeant avec majesté au cœur du quadrilatère Francis, ces six colonnes ioniques sont ce qui reste de l'Academic Hall, le premier bâtiment de l'université, détruit par un incendie en 1892. Aujourd'hui, elles représentent non seulement l'université, mais sont également un monument apprécié par les étudiants, les anciens élèves et les visiteurs.
Construit entre 1840 et 1843, l'Academic Hall était le premier bâtiment universitaire public à l'ouest du fleuve Mississippi. Conçu par Stephen Hills, l'architecte du premier Capitole de l'État du Missouri, le hall était un phare de l'enseignement supérieur. Ses colonnes, taillées dans du calcaire provenant de la vallée voisine de Hinkson Creek, se dressaient fièrement à son entrée. Cependant, par une froide nuit de janvier 1892, un incendie dévastateur réduisit le hall en ruines, ne laissant que les colonnes debout.
Au début, le sort des Colonnes était incertain. Beaucoup les voyaient comme des vestiges disgracieux du passé, obstruant la vue des nouveaux bâtiments du Red Campus. Des préoccupations concernant leur intégrité structurelle ont également alimenté les débats sur leur retrait. En août 1893, le conseil des curateurs de l'université a voté pour les démolir. Mais des citoyens locaux, menés par Jerry S. Dorsey, ont protesté vigoureusement, arguant que les Colonnes étaient une partie essentielle de l'histoire de l'université. Leurs efforts ont porté leurs fruits, et en décembre de la même année, la décision a été annulée, garantissant que les Colonnes resteraient un symbole chéri de persévérance.
Aujourd'hui, les Colonnes sont plus qu'une relique historique; elles font partie intégrante de la vie du campus. S'élevant à 43 pieds de haut, elles sont un point central pour de nombreuses traditions et événements universitaires. Une de ces traditions est le Tiger Walk, où les nouveaux étudiants traversent les Colonnes pour symboliser leur entrée dans la communauté universitaire. Plus tard, en tant que seniors, ils participent au Tiger Prowl, sortant des Colonnes pour marquer leur transition vers le monde extérieur.
Les Colonnes servent également de toile de fond à d'innombrables célébrations, des remises de diplômes aux mariages, et même des manifestations. Elles ont été témoins de concerts et de farces, restant un témoin silencieux mais constant de l'évolution de l'histoire de l'université. Les Colonnes sont si intégrées à la culture du campus qu'elles sont mentionnées dans la chanson de l'école de l'université et ont été présentées dans des œuvres de fiction, ajoutant à leur mystique.
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Au-delà de leur présence physique, les Colonnes ont inspiré des œuvres artistiques et littéraires. Elles sont représentées dans des fresques, comme celle du bureau du gouverneur du Missouri, et dans des vitraux de la Chambre des représentants du Missouri. Bien qu'une fresque de George Caleb Bingham représentant l'Academic Hall ait été perdue dans l'incendie, les Colonnes continuent d'inspirer artistes et écrivains, capturant l'imagination de ceux qui cherchent à préserver l'esprit de Mizzou.
En 2017, l'université a entrepris un effort de préservation important pour assurer la longévité des Colonnes. Ce projet comprenait le nettoyage et la stabilisation des structures en calcaire, reflétant l'engagement de l'université à préserver son patrimoine. Les Colonnes ne sont pas simplement une relique du passé, mais une partie vivante du campus, reliant des générations d'étudiants et de professeurs.
Pour ceux qui visitent Columbia, Missouri, un voyage à l'Université du Missouri est incomplet sans un arrêt aux Colonnes. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement en quête d'un lieu pittoresque pour réfléchir, les Colonnes offrent un aperçu unique de l'histoire riche de l'université. Alors que le soleil se couche derrière elles, projetant de longues ombres sur le quadrilatère, on ne peut s'empêcher de ressentir un sentiment d'admiration pour l'héritage durable de ces piliers emblématiques.
En conclusion, les Colonnes sont plus que de la pierre et du mortier; elles sont un symbole de la résilience et de l'esprit de l'Université du Missouri. Elles rappellent le parcours de l'institution à travers l'adversité et le triomphe, résonnant avec des histoires de détermination et d'espoir. Pour les visiteurs et les membres de la communauté de Mizzou, les Colonnes sont un emblème cher de l'histoire riche de l'université et de son avenir prometteur.
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