Se dressant majestueusement sur la rive sud de la Tamise, le London Eye est un symbole emblématique du Londres moderne et une visite incontournable pour tout voyageur. Cette gigantesque roue, également connue sous le nom de Millennium Wheel, offre une perspective unique de la ville avec des vues panoramiques à couper le souffle qui s'étendent sur des kilomètres.
Le concept du London Eye a été imaginé par le couple David Marks et Julia Barfield de Marks Barfield Architects. Leur vision était de créer une structure célébrant le nouveau millénaire, une vision concrétisée grâce à la collaboration d'experts de divers domaines. La construction, un exploit d'ingénierie, a impliqué des composants provenant de six pays différents et a été officiellement ouverte au public en mars 2000.
Il est intéressant de noter que le London Eye n'était pas la première grande roue à orner le ciel de Londres. Son prédécesseur, la Great Wheel, a été construit pour l'Exposition de l'Empire des Indes en 1895. Mesurant 94 mètres de haut, elle s'inspirait de la roue Ferris originale de Chicago et a fonctionné jusqu'en 1906. La Great Wheel a transporté plus de 2,5 millions de passagers avant d'être démantelée.
Le London Eye mesure 135 mètres de haut avec un diamètre de 120 mètres, ce qui en fait la plus grande roue d'Europe. Contrairement aux roues traditionnelles, le London Eye est soutenu par un cadre en A d'un seul côté, lui donnant une apparence distinctive et frappante. La roue elle-même est maintenue par des câbles en acier tendus, rappelant les rayons d'une roue de bicyclette.
Le processus de construction était en soi une merveille. La roue a été assemblée horizontalement sur les rives de la Tamise avant d'être lentement élevée en position verticale à l'aide d'un système sophistiqué de vérins hydrauliques. Cette approche méticuleuse et innovante a assuré que la structure soit à la fois sûre et stable, établissant une nouvelle norme pour les projets d'ingénierie à grande échelle.
Le London Eye dispose de 32 capsules scellées et climatisées, chacune représentant un des arrondissements de Londres. Ces capsules sont conçues pour tourner individuellement, propulsées par des moteurs électriques, garantissant que les passagers ont toujours une vue stable et équilibrée. Chaque capsule peut accueillir jusqu'à 28 personnes, leur permettant de se déplacer et de profiter des vues à 360 degrés de la ville.
Le tour complet de la roue dure environ 30 minutes, avançant à un rythme tranquille de 26 centimètres par seconde. Cette rotation lente signifie que la roue n'a pas besoin de s'arrêter pour que les passagers montent et descendent, maintenant un flux continu de visiteurs. Cependant, elle peut être arrêtée pour ceux qui ont besoin de plus de temps, comme les personnes âgées ou handicapées.
En entrant dans l'une des capsules et en commençant votre ascension, la ville de Londres se déploie sous vos yeux. Du sommet, vous pouvez voir de nombreux monuments célèbres de Londres, notamment les Chambres du Parlement, Big Ben, la cathédrale Saint-Paul, et même jusqu'au château de Windsor par temps clair. La vue est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil, lorsque la ville est baignée d'une lumière dorée et chaleureuse.
Pour ceux qui souhaitent rendre leur expérience encore plus spéciale, le London Eye propose une variété de forfaits. Vous pouvez savourer une coupe de champagne tout en admirant les vues, ou même réserver une capsule privée pour une occasion romantique ou une célébration spéciale. Il y a aussi des guides interactifs dans chaque capsule, fournissant des informations sur les monuments que vous pouvez voir.
Le London Eye n'est pas seulement une attraction diurne. Tout au long de l'année, il accueille une gamme d'événements spéciaux et de spectacles lumineux. Pendant la période des fêtes, il est souvent illuminé de lumières de Noël, et le soir du Nouvel An, il devient le centre de l'extraordinaire feu d'artifice de Londres. La roue a également été éclairée de diverses couleurs pour marquer des événements et des célébrations significatifs, ajoutant une couche supplémentaire d'excitation à la ligne d'horizon de Londres.
À l'origine, le London Eye était une coentreprise entre Marks Barfield Architects, The Tussauds Group et British Airways. Au fil des ans, la propriété a changé de mains, Merlin Entertainments étant désormais le principal propriétaire. L'attraction a également vu divers sponsors, dont EDF Energy et Coca-Cola, chacun apportant sa touche unique à la marque et à la présentation de la roue.
Situé entre Westminster Bridge et Hungerford Bridge, le London Eye est facilement accessible par les transports en commun. Les stations de métro les plus proches sont Waterloo et Westminster, et de nombreuses lignes de bus s'arrêtent également à proximité. L'attraction est ouverte tous les jours, avec des horaires prolongés pendant les saisons touristiques de pointe.
Que vous soyez un visiteur pour la première fois à Londres ou un voyageur chevronné, le London Eye offre une expérience inoubliable. C'est une occasion de voir la ville sous un nouvel angle, d'admirer la prouesse d'ingénierie qui a donné vie à cette merveille moderne, et de créer des souvenirs durables sur fond de l'une des plus grandes villes du monde.
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