Musée Thomas-Henry

Situé au cœur de Cherbourg-en-Cotentin, le Musée Thomas-Henry est un véritable phare du patrimoine artistique et de l'éveil culturel. Abritant une impressionnante collection d'environ 300 œuvres, principalement des peintures des XVe au XIXe siècles, ce musée est un incontournable pour les amateurs d'art et les passionnés d'histoire. Il est fièrement reconnu comme le troisième musée des beaux-arts le plus important de Normandie, ce qui témoigne de la richesse et de la diversité de sa collection.

L'histoire fascinante du Musée Thomas-Henry

Les origines du Musée Thomas-Henry sont aussi captivantes que les œuvres qu'il abrite. Entre 1831 et 1835, une série de dons anonymes furent faits à la ville de Cherbourg. Il fut ensuite révélé que ces généreux dons provenaient de Thomas Henry, un marchand d'art et commissaire des musées royaux pendant la période de la Restauration. Ayant perdu ses deux fils, Henry souhaitait encourager l'appréciation de l'art chez les jeunes de Cherbourg. L'un des premiers bénéficiaires de cette vision fut Jean-François Millet, qui commença son parcours artistique en copiant les tableaux du musée dès son inauguration.

En 1835, le musée fut officiellement créé avec une collection initiale de 163 tableaux, comprenant des œuvres de maîtres anciens tels que Fra Angelico et Filippino Lippi. Au fil des années, la collection s'est enrichie grâce à de nouveaux dons de mécènes locaux, dont le capitaine Troude, le sculpteur Armand Le Véel, et la famille de Millet. Les collections du musée ont continué à croître, la ville procédant à des acquisitions stratégiques à partir de 1965, notamment pour renforcer la collection Millet.

Initialement installé dans deux salles de l'hôtel de ville, le musée a trouvé un nouveau foyer en 1983 dans le centre culturel nouvellement créé, désormais connu sous le nom de Quasar, situé sur le site des anciennes halles aux grains. Après une période de fermeture pour rénovations en 2012, le musée a rouvert ses portes en mars 2016, prêt à accueillir les amateurs d'art de tous horizons.

Explorer la collection

Le Musée Thomas-Henry possède une collection si vaste et variée qu'il a mérité le surnom de Petit Louvre. Les visiteurs peuvent admirer des chefs-d'œuvre de diverses périodes et styles. Parmi les points forts, on trouve des œuvres de primitifs italiens, y compris La Conversion de Saint Augustin de Fra Angelico et La Mise au tombeau de Filippino Lippi. La collection comprend également des pièces d'artistes renommés de la Renaissance et du Baroque italiens comme Sebastiano Mainardi, Domenico Puligo et Giovanni Paolo Panini.

Les collections du musée ne se limitent pas à l'art italien, avec des œuvres significatives de peintres flamands et néerlandais tels que Paul Bril, Jacob Jordaens et Rachel Ruysch. L'art espagnol est également représenté, avec des pièces notables de Bartolomé Esteban Murillo et Francisco de Herrera l'Ancien. Les amateurs d'art français seront ravis par la vaste collection de peintures françaises des XVIIe et XVIIIe siècles, comprenant des œuvres de Nicolas Poussin, Philippe de Champaigne et Jean-Baptiste Greuze.

Un des joyaux du musée est sa collection de peintures et dessins de Jean-François Millet, seconde seulement à celle du Musée d'Orsay à Paris. Les œuvres de Millet, connues pour leurs représentations poignantes de la vie rurale, offrent un aperçu de l'âme de la France du XIXe siècle. Le musée expose également de nombreuses peintures de Guillaume Fouace et des sculptures d'Armand Le Véel, ainsi que des œuvres d'autres artistes de la région du Nord-Cotentin.

La Biennale du 9e Art

Depuis l'an 2000, le Musée Thomas-Henry organise la Biennale du 9e Art, un événement dédié à l'art de la bande dessinée. Chaque édition de la biennale met en lumière le travail d'un artiste de bande dessinée de renom, attirant des passionnés du monde entier. Parmi les artistes honorés, on compte Enki Bilal, François Schuiten et Hugo Pratt, entre autres. Cet événement unique souligne l'engagement du musée à célébrer toutes les formes d'expression artistique, des peintures classiques aux romans graphiques modernes.

Visiter le Musée Thomas-Henry

Une visite au Musée Thomas-Henry est un voyage à travers des siècles de réalisations artistiques. En parcourant ses galeries, vous découvrirez une riche tapisserie de styles, de sujets et de techniques, chaque pièce racontant sa propre histoire. Les expositions soigneusement organisées du musée offrent contexte et perspective, enrichissant votre appréciation des œuvres exposées.

Que vous soyez un passionné d'art ou un visiteur occasionnel, le Musée Thomas-Henry offre une expérience enrichissante qui vous laissera avec une compréhension plus profonde du patrimoine culturel de Cherbourg-en-Cotentin et au-delà. Ne manquez pas l'occasion d'explorer ce joyau caché au cœur de la Normandie, où l'histoire et l'art se rejoignent pour créer une expérience véritablement inoubliable.