Plongez dans le passé et découvrez la ville antique de Kydonia (Κυδωνία), située sur la côte nord-ouest de la Crète, là où se trouve aujourd'hui la ville moderne de La Canée. Cette ancienne cité-état, riche en histoire et en mythes, offre un aperçu captivant de la vie dans la Crète antique, grâce aux découvertes archéologiques et aux archives historiques qui dessinent un tableau vivant de cette époque.
Selon la légende, Kydonia fut fondée par le roi Kydon, fils d'Hermès ou d'Apollon et d'Akakallis, fille du roi Minos. Le nom 'Kydon' pourrait dériver du mot grec 'kudos', signifiant gloire, ou du verbe 'kydano', signifiant se vanter. Les archives historiques de Diodore de Sicile suggèrent que la ville fut établie par Minos lui-même. Ce cadre mythologique confère à la ville une importance à la fois historique et légendaire.
Le nom de Kydonia apparaît sur les tablettes en Linéaire B de Knossos, indiquant son importance dès les temps préhistoriques. Les fouilles sur la colline de Kastelli, la forteresse du port de La Canée, ont révélé des fragments de poterie datant de la période néolithique. Ces découvertes confirment que la colline était habitée de manière systématique depuis la période Minoenne Ancienne II. Parmi les trouvailles, on compte une maison minoenne (Maison I) avec un couloir caractéristique, détruite durant la période Minoenne Récent IB. La colonie s'étendait au-delà de la colline de Kastelli, comme le montrent les fouilles sur la rue Daskalogianni, où un sanctuaire ou un bassin de purification datant de la période Minoenne Récent IB a été découvert.
Homère mentionne les Kydones, une tribu vivant le long des rives de l'Iardanos (Keritis ou Kladisos), plutôt que les habitants de Kydonia. Hérodote rapporte que la ville fut fondée par les Samiens, qui furent plus tard vaincus et réduits en esclavage par une coalition d'Éginètes et de Crétois. En raison de ces premières connexions, Kydonia frappait des monnaies ressemblant à celles d'Égine. Les preuves archéologiques de ces périodes sont limitées mais significatives.
En 429 av. J.-C., pendant la guerre du Péloponnèse, Kydonia fut attaquée par les Athéniens en raison des accusations de Nicias de Gortyne de sympathies pro-spartiates. En 343 av. J.-C., la ville fut assiégée par Phalaikos et son armée de mercenaires, mais il fut tué lorsqu'un éclair frappa ses engins de siège. Pendant la période hellénistique, Kydonia participa aux guerres entre les villes crétoises. À la fin du IIIe siècle av. J.-C., elle signa un traité de paix avec Aptera. En 220/219 av. J.-C., les deux villes rejoignirent le Koinon des Oreioi (qui incluait Polyrrhenia) et annulèrent leur alliance avec Knossos. La politique agressive de Kydonia conduisit à la capture de Phalasarna en 187 av. J.-C. et d'Apollonia 17 ans plus tard, des actions critiquées par Polybe car les deux villes étaient alliées.
Après la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., Auguste accorda à Kydonia le statut de ville libre pour son soutien. Les habitants de Kydonia sont mentionnés dans le douzième livre de l'Énéide, où leurs compétences exceptionnelles en tir à l'arc sont utilisées dans une longue comparaison virgilienne décrivant la descente de Thymus dans Juturna. En 66 av. J.-C., après l'échec de Marcus Antonius, les Romains dirigés par Quintus Caecilius Metellus envahirent la Crète. Le général crétois Lasthenes les affronta lors de la bataille de Kydonia, où il fut vaincu et se retira. Le résultat força l'autre général Panaretos à se rendre sans résistance.
Les pièces de monnaie de la ville représentent Kydon soit comme un bébé allaité par une chienne crétoise, soit comme un archer tendant son arc accompagné de son chien. La base du mur hellénistique est visible sous le mur byzantin sur la colline de Kastelli. Les fouilles de sauvetage ont mis au jour des installations hellénistiques sous les bâtiments modernes.
Il est incertain quand le nom de Kydonia cessa d'être utilisé. Les chercheurs suggèrent que le nom changea sous les Arabes (Sarrasins), qui appelèrent la ville Al-hanim (La Canée). Cependant, le nom pourrait dériver d'un faubourg de Kydonia, le village d'Alchania, où le dieu Velchanos était vénéré. Une autre théorie propose le toponyme Lachania comme origine du nom moderne. Pendant la domination vénitienne, Kydonia était appelée Canea. Le nom est préservé dans la Sainte Métropole de Kydonia et Apokoronas, établie en 1962. Les découvertes des fouilles archéologiques modernes sont exposées au Musée Archéologique de La Canée.
Que vous soyez passionné d'histoire ou simple voyageur curieux, explorer l'ancienne ville de Kydonia offre un voyage inoubliable à travers le temps, révélant les couches d'histoire qui ont façonné cette partie remarquable de la Crète. De ses origines mythiques à son importance stratégique à travers diverses périodes historiques, Kydonia témoigne du riche patrimoine culturel de la Crète.
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