Le Second Monastère de la Visitación, ou Segundo monasterio de la Visitación de Santa María, est un trésor caché niché au cœur de Madrid, offrant une échappatoire paisible aux rues animées de la ville. Situé sur la rue historique de San Bernardo, ce monastère témoigne de l'héritage religieux et architectural riche de la ville.
L'histoire du Second Monastère de la Visitación débute en 1792, lorsque María Luisa Centurión y Velasco, la Marquise de Villena et d'Estepa, demanda l'autorisation de créer un couvent pour les religieuses de la Visitación ainsi qu'une école dédiée à Saint François de Sales. Ce projet rencontra des obstacles, car l'Archevêque de Tolède avait interdit de nouvelles fondations conventuelles à Madrid. Cependant, la détermination de la Marquise et la promesse de bénéfices éducatifs pour les familles distinguées de la ville finirent par obtenir l'approbation.
Le lieu choisi était une parcelle sur la Calle de San Bernardo, anciennement occupée par les propriétés d'Ángel de Carvajal Zúñiga y Lancaster, le Duc d'Abrantes et de Linares. La Marquise acquit ces propriétés et, le 18 novembre 1793, la congrégation s'installa dans les maisons rénovées. Notamment, la construction d'une église fut entreprise pour répondre aux besoins de la communauté cloîtrée, sous la direction de Manuel Bradi, un maître bâtisseur prolifique. Son talent architectural se reflète dans le design néoclassique de la façade de l'église, qui reste un élément marquant du monastère.
Le Second Monastère de la Visitación présente une façade néoclassique qui émane simplicité et harmonie. L'extérieur de l'église est caractérisé par une structure rectangulaire divisée en trois sections, encadrée par quatre robustes pilastres toscans en granit. Ceux-ci soutiennent un entablement proéminent, ajoutant une qualité dynamique à la façade. Couronnant la structure se trouve un grand fronton triangulaire, surmonté d'une croix en pierre, créant une entrée imposante mais accueillante.
La section centrale de la façade comporte une entrée avec un fronton semi-circulaire, au-dessus duquel se trouve un relief de Julián San Martín, représentant Saint François de Sales présentant les Constitutions à Sainte Jeanne de Chantal. Cette touche artistique ajoute une couche de signification historique et religieuse au bâtiment.
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Les visiteurs qui pénètrent dans le monastère découvrent une église à nef unique avec une série de cinq travées, dont la plus large abrite la chapelle principale. L'intérieur est orné d'un plafond en voûte en berceau, soutenu par des pilastres ioniques avec des guirlandes décoratives, et un entablement développé. Le maître-autel est un chef-d'œuvre de marbre et de bois, avec une grande peinture qui attire l'attention. Cet espace est subtilement surélevé et protégé par une balustrade en fer forgé, soulignant son importance.
Au-delà de l'église, le complexe du monastère comprend cinq cours de tailles variées, entourées de galeries. Les jardins, bien que réduits au fil des ans, offrent un refuge paisible avec leur disposition en L dans le coin nord-est de la propriété. Un mur d'inspiration néo-mudéjar, construit en brique et articulé avec des pilastres, encercle le jardin, ajoutant au charme historique du site.
Tout au long de son histoire, le Second Monastère de la Visitación a fait preuve de résilience et d'adaptabilité. En 1836, le couvent fut supprimé et la communauté fut relocalisée. Le bâtiment servit ensuite d'Université Centrale, l'église devenant l'auditorium de l'institution. Cependant, en 1850, la congrégation retourna à son emplacement d'origine, poursuivant sa mission religieuse.
Durant la guerre civile espagnole, le monastère subit d'importants dommages, mais des efforts de restauration dans les années 1970 et à nouveau en 1993 ont préservé sa beauté et sa fonctionnalité. Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage de la capacité de Madrid à mêler histoire et modernité, offrant aux visiteurs un aperçu du passé tout en servant des besoins contemporains.
En conclusion, le Second Monastère de la Visitación est plus qu'un simple site religieux; c'est un symbole de la riche tapisserie culturelle de Madrid. Ses murs ont été témoins de siècles de changement, mais ils continuent de fournir un sanctuaire de paix et de réflexion au cœur de la ville. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture, ou simplement en quête d'un moment de tranquillité au milieu de l'agitation urbaine, ce monastère est une destination incontournable.
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