Le Palazzo Vecchio, un joyau architectural situé au cœur de Caserte, en Italie, témoigne de la riche histoire et du patrimoine culturel de la région. Ce palais du XIIe siècle, se trouvant sur la dynamique Piazza Vanvitelli, a été le témoin de siècles de transformations et a accueilli la noblesse, la royauté et diverses institutions importantes au fil des années.
Les origines du Palazzo Vecchio remontent à une époque où Caserte commençait à émerger comme une implantation significative. La première mention enregistrée d'une tour dans les plaines de Caserte date de 1113, indiquant l'établissement précoce d'une structure fortifiée dans la région. Cette tour, probablement construite durant la période lombarde, a jeté les bases de ce qui allait devenir le Palazzo Vecchio.
La première référence substantielle au bâtiment lui-même apparaît dans le testament du comte Diego della Ratta en 1323. Décrit comme une grande maison avec des tours, des salles, des caves, des écuries, un foyer et une cuisine, la structure était déjà une résidence importante. Au début du XVe siècle, elle était devenue la résidence principale des comtes de Caserte, remplaçant progressivement le château de Casertavecchia.
Le Palazzo Vecchio a subi d'importantes rénovations et expansions, notamment sous la direction du comte Giulio Antonio Acquaviva en 1569, à l'occasion de son mariage. Les rénovations comprenaient l'amélioration des jardins, commencée en 1570 et poursuivie jusqu'en 1592. Son fils, le prince Andrea Matteo Acquaviva, a encore agrandi le palais en ajoutant une structure de trois étages donnant sur la Piazza della Baronia, aujourd'hui connue sous le nom de Piazza Vanvitelli, en 1595.
Les architectes Giovanni Antonio Dosio et Stefano Grimaldi ont joué un rôle clé dans ces rénovations, incluant la construction d'un aqueduc pour approvisionner en eau le palais et ses jardins. Cet aqueduc, plus tard connu sous le nom des 100 Onces, était un exploit remarquable d'ingénierie pour son époque.
En 1634, le palais a changé de main par le mariage de la princesse Anna Acquaviva, dernière héritière de la famille Acquaviva, avec Francesco Caetani di Sermoneta. La famille Caetani y a résidé occasionnellement jusqu'à ce que le roi Charles III d'Espagne achète le domaine de Caserte en 1750. Le palais est alors devenu la résidence de la famille royale jusqu'à l'achèvement du nouveau Palais Royal de Caserte.
Durant cette période, le palais a accueilli des invités notables tels que l'artiste Jakob Philipp Hackert et le célèbre écrivain Johann Wolfgang von Goethe, ajoutant à son prestige historique.
Au XIXe siècle, le Palazzo Vecchio a servi à diverses fins. Il a été utilisé comme pavillon militaire en 1841, siège de l'agence royale du tabac, et a abrité plusieurs institutions éducatives, y compris une salle de musique, une école des arts du bois et des écoles élémentaires pour garçons et filles. Le bâtiment a également servi de boulangerie militaire en 1878.
Aujourd'hui, le Palazzo Vecchio abrite la Préfecture et le Commissariat de Police de Caserte, poursuivant son héritage en tant que centre administratif central.
Malgré les nombreux changements et rénovations au fil des siècles, certains éléments de la structure médiévale originale subsistent. La tour, la partie la plus ancienne du palais, se présente comme une structure rectangulaire de quatre étages avec des façades orientées selon les points cardinaux. Sa base, ajoutée plus tard, présente un design incliné pour améliorer la stabilité du bâtiment.
Beaucoup des décorations de l'époque Renaissance commandées par la famille Acquaviva ont été perdues au fil du temps, mais la structure de trois étages qu'ils ont construite est toujours debout. Le dernier étage a été surélevé durant la période Bourbon pour correspondre aux dimensions de l'étage inférieur, et le rez-de-chaussée intègre une structure inclinée pour améliorer la stabilité du bâtiment.
Le premier étage du palais, donnant sur la Piazza Vanvitelli, abrite les salles de représentation du Préfet. Ces salles sont accessibles par un escalier en colimaçon et sont ornées de peintures et de meubles provenant des collections du Palais Royal de Caserte, offrant un aperçu du passé opulent du palais.
Bien que les décorations intérieures originales aient été largement perdues, la signification historique et la beauté architecturale du palais continuent d'attirer visiteurs et chercheurs.
En conclusion, le Palazzo Vecchio de Caserte n'est pas seulement un bâtiment; c'est une chronique vivante de l'histoire de la région. De ses origines en tant que tour médiévale à son rôle de résidence noble et de palais royal, et maintenant en tant que centre administratif, le Palazzo Vecchio se dresse comme un symbole de résilience et de continuité. Ses murs résonnent des histoires du passé, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Caserte.
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