La Cathédrale Saint Michel Archange, connue localement sous le nom de Cattedrale di San Michele Arcangelo, se dresse comme un symbole de foi et d'histoire au cœur de Caserte, en Italie. Cette magnifique cathédrale, avec son architecture néoclassique et son riche passé historique, invite les visiteurs à remonter le temps et à s'immerger dans le patrimoine spirituel et culturel de la région.
L'histoire de la Cathédrale Saint Michel Archange débute au XVIIIe siècle, après un incendie dévastateur en 1783 qui détruisit l'église paroissiale originale dédiée à Saint Sébastien. Les fonctions religieuses furent temporairement déplacées vers la petite église de la Madonna Annunziata datant du XVe siècle. Cependant, cette église s'avéra insuffisante pour les besoins de la ville en expansion. En réponse aux demandes de la population, le roi Ferdinand Ier des Deux-Siciles lança la construction d'une nouvelle cathédrale plus grandiose.
En 1815, Giovanni Patturelli, l'architecte de la cour, fut chargé de concevoir la nouvelle cathédrale. Malgré plusieurs révisions, les plans de Patturelli ne satisfaisaient pas le conseil municipal de la ville. Le roi Ferdinand Ier nomma alors une commission d'experts et décida que la nouvelle cathédrale serait construite sur le site de l'ancienne église de la Madonna Annunziata, qui devait être démolie. Le projet fut confié à l'architecte Pietro Bianchi, en collaboration avec Patturelli.
La construction commença le 30 mai 1822 et en avril 1832, l'église fut partiellement achevée et ouverte au culte. Cependant, l'accueil initial fut moins favorable, ce qui conduisit à l'éviction de Patturelli et Bianchi de leurs fonctions. La tâche de terminer la cathédrale fut alors confiée à Carlo Diversi, puis à Pietro Valente, qui renforça considérablement le caractère néoclassique de l'édifice.
Les modifications apportées par Valente incluaient l'ajout d'une nef voûtée en berceau, inspirée des anciens thermes romains, et la création d'une impressionnante abside semi-circulaire. La cathédrale fut finalement inaugurée en février 1842, en présence du roi Ferdinand II et de la reine Maria Teresa, sous la nouvelle dédicace à Saint Michel Archange.
La façade de la Cathédrale Saint Michel Archange est un exemple frappant de design néoclassique, avec un large escalier en pierre et deux ordres d'architecture. La partie supérieure de la façade abrite des statues de Saint Michel Archange et de Saint Sébastien. Les trois portails d'entrée mènent à un intérieur spacieux divisé en trois nefs par des colonnes imposantes.
La nef centrale arbore un plafond à caissons décoré de stucs, tandis que le transept présente le chef-d'œuvre Triomphe de Saint Michel Archange sur le Diable de Luigi Taglialatela. La frise courant le long de la colonnade de la nef centrale est ornée de fresques représentant des anges, le Baptême de Jésus, la Résurrection et la Sainte Famille.
Les nefs latérales contiennent une série d'autels dédiés à divers saints, dont Saint François, le Sacré-Cœur de Jésus, Saint Joseph et Sainte Anne, la co-patronne de Caserte. La zone de l'abside est richement décorée de fresques illustrant des scènes de la vie des apôtres et d'autres épisodes bibliques.
Sous l'abside se trouve la crypte, un mélange d'éléments anciens et modernes récemment restaurés et conçus par les architectes Francesco Venezia et Paolo Di Caterina. Cet espace souterrain abrite des reliques archéologiques de l'ancienne Terra di Lavoro, des œuvres contemporaines de Battista Marello, et les tombes des évêques du diocèse. L'un des objets les plus significatifs de la crypte est une tuile en terre cuite inscrite du signe de la Croix par le pape Jean-Paul II lors de sa visite apostolique à la cathédrale.
Le chemin de la crypte se termine dans un petit jardin serein, offrant un lieu paisible pour la prière et la réflexion.
Tout au long de son histoire, la Cathédrale Saint Michel Archange a affronté de nombreux défis, y compris des dégâts importants pendant la Seconde Guerre mondiale. L'église fut bombardée en août 1943, entraînant des dommages considérables à sa structure et à ses peintures. Les efforts de restauration, dirigés par Luigi Taglialatela, ont redonné à la cathédrale sa splendeur d'antan.
En 1962, une chaire en marbre de style pseudo-ancien fut ajoutée, et en 1999, la porte principale en bronze fut réalisée par le sculpteur Battista Marello. Les rénovations les plus récentes en 2014 comprenaient la restauration de la crypte et la refonte du presbytère et de la chaire de l'évêque, mêlant des éléments de marbre et de bronze.
Aujourd'hui, la Cathédrale Saint Michel Archange se dresse non seulement comme un lieu de culte mais aussi comme un témoignage de la résilience et de la foi durable des habitants de Caserte. Son histoire riche, sa splendeur architecturale et ses trésors artistiques en font une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne.
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