Le Vieux Phare de Caloundra, également connu sous le nom de Vieux Phare de Caloundra Head ou Phare de Cape Caloundra, se dresse comme un gardien vénérable sur la Sunshine Coast dans le sud-est du Queensland, en Australie. Ce phare historique, la plus ancienne structure encore debout à Caloundra, possède un passé riche qui remonte à sa construction en 1896. Bien qu'il ne guide plus les marins, il reste un symbole d'histoire et de patrimoine, attirant les visiteurs avec ses récits maritimes et ses vues panoramiques.
L'histoire du Vieux Phare de Caloundra commence avec la nécessité d'éclairer le North West Channel, un passage crucial en eau profonde vers Moreton Bay et le port de Brisbane. En 1896, le phare fut construit pour servir de guide aux navires entrant dans ce canal. Construit avec une charpente en bois dur et recouvert de tôle ondulée, il était l'un des huit phares de ce type, témoignant de l'ingéniosité et de l'artisanat de l'époque.
Le phare fut allumé pour la première fois en septembre 1896, avec une lentille dioptrique de quatrième ordre des frères Chance et une lampe à pétrole. Il était entretenu par un gardien de phare solitaire, dont les tâches allaient au-delà de l'entretien de la lumière pour inclure la gestion d'un service de télégraphe et de poste depuis le cottage du gardien. Ce cottage abrita également brièvement la première école de Caloundra, faisant du phare un centre d'activité communautaire.
En 1910, la source de lumière fut améliorée avec une lampe à pétrole à vapeur incandescente, augmentant considérablement sa visibilité. Le phare devint un symbole de Caloundra, apparaissant sur des cartes, des cartes postales et des documents promotionnels. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut réquisitionné par la Marine royale australienne, qui installa un poste d'observation dans ses environs.
Après la guerre, le phare fut automatisé et géré à distance, bien que Charlie Bigg, un résident local, fut plus tard engagé pour s'en occuper en raison de l'instabilité de l'électricité principale. En 1968, le Vieux Phare de Caloundra fut désactivé, remplacé par le nouveau phare moderne de Caloundra. La dernière source d'énergie active de l'ancien phare était une lampe Philips de 500 watts, émettant une lumière blanche visible à 19 milles nautiques et une lumière sectorielle rouge visible à 9 milles nautiques.
Après sa désactivation, le Vieux Phare de Caloundra fut menacé de démolition. En 1970, des bénévoles du Golden Beach Power Boat Club le déplacèrent vers Woorim Park, où il resta pendant près de trois décennies. Cependant, faute de fonds pour sa préservation, le phare se dégrada, son revêtement en fer rouillant et ses cadres en bois s'affaiblissant.
À la fin des années 1990, une campagne pour sauver le phare prit de l'ampleur. Pour obtenir des fonds et une inscription au patrimoine, il devait être retourné à son emplacement d'origine. En 1999, après une tentative de relocalisation dramatique qui vit une partie de la structure se détacher, le phare fut finalement déplacé avec succès vers Canberra Terrace, où il fut restauré et rouvert au public en 2001.
Aujourd'hui, les visiteurs du Vieux Phare de Caloundra peuvent remonter le temps et explorer cette structure historique. Le phare mesure 11,5 mètres de haut, sa forme conique étant une caractéristique distinctive des phares du Queensland de l'époque. La tour est peinte en blanc, avec une bordure rouge sur la porte d'entrée et une salle des lanternes à dôme rouge, accessible par une trappe doublée de plomb.
À l'intérieur, deux plates-formes sont reliées par des échelles, et la galerie offre des vues imprenables sur la côte. La salle des lanternes en métal, soutenue par des supports en fonte et entourée d'une balustrade tubulaire légère, est un point fort de la structure. Bien que la lentille originale ait été retirée, le piédestal reste, témoin silencieux du passé riche du phare.
À côté du vieux phare se dresse le Nouveau Phare de Caloundra, une structure moderne qui continue de servir les marins. Ensemble, ces deux phares offrent un contraste fascinant entre le passé et le présent, faisant du site une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs de phares.
La préservation du Vieux Phare de Caloundra témoigne de la dévouement de la communauté locale et des Amis des Phares de Caloundra Inc. Ce groupe, établi en 2007, a travaillé sans relâche pour entretenir le phare et ses environs. En 2012, ils ont signé une licence de trois ans avec le Conseil de la Sunshine Coast, garantissant l'accessibilité continue du site au public.
Les visiteurs peuvent explorer les deux phares, avec des visites guidées offrant des aperçus de leur histoire et de leur importance. Le site est accessible toute l'année, offrant une occasion d'apprendre sur le patrimoine maritime de Caloundra et de profiter des vues côtières à couper le souffle.
En conclusion, le Vieux Phare de Caloundra est plus qu'un simple monument historique; il est un symbole de résilience et d'esprit communautaire. Son parcours, d'une aide à la navigation vitale à un site patrimonial chéri, est une histoire à découvrir, en faisant une étape essentielle lors de toute visite à Caloundra. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de phares ou simplement quelqu'un qui apprécie une bonne histoire, le Vieux Phare de Caloundra a quelque chose à offrir.
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