Au cœur de České Budějovice, une ville célèbre pour son histoire riche et sa culture dynamique, se dresse un chef-d'œuvre de l'architecture baroque : la Fontaine de Samson, ou Samsonova kašna. Cette majestueuse fontaine, construite entre 1721 et 1727, est non seulement l'une des plus grandes de son genre en République tchèque, mais aussi un symbole précieux de la ville elle-même, située en plein centre de la place Přemysl Otakar II.
La Fontaine de Samson est un exemple remarquable du design baroque, avec un grand bassin en pierre ayant une forme distinctive qui rappelle un octogone. Cette structure impressionnante s'étend sur 17 mètres de diamètre, témoignant du talent artistique et architectural de ses créateurs. Au centre de la fontaine, un piédestal prismatique s'élève de l'eau, orné de quatre figures jaillissantes sur ses côtés. Ces figures, connues sous le nom d'atlantes, soutiennent un grand bol circulaire d'où émerge un piédestal couronné par une sculpture de Samson, le personnage biblique, maîtrisant un lion. Cette figure centrale regarde vers le nord, en direction de Prague, ajoutant une couche de signification symbolique à la fontaine.
L'histoire de la Fontaine de Samson débute au début du XVIIIe siècle, une époque où la population croissante de České Budějovice nécessitait un approvisionnement en eau accru pour les besoins domestiques et industriels. Consciente de cette nécessité, la municipalité décida en 1716 de construire une fontaine qui répondrait non seulement à des fins pratiques mais aussi améliorerait l'attrait esthétique du centre-ville. L'emplacement choisi pour la fontaine était le cœur même de la place, remplaçant un ancien pilori et marquant une nouvelle ère de développement urbain.
Le design technique de la fontaine a été influencé par le jésuite František Baugut, qui proposa d'utiliser l'eau de la rivière Vltava, facilitée par une tour d'eau nouvellement construite. Cette solution innovante permit à la fontaine de distribuer de l'eau dans toute la ville grâce à un système alimenté par gravité. Le design final a été réalisé par Pavel Kolečný, un constructeur de la famille Schwarzenberg, tandis que la maçonnerie complexe a été réalisée par le maître local Zachariáš Horn. Les éléments sculpturaux ont été l'œuvre de Josef Dietrich, un sculpteur éminent actif dans la ville depuis 1710.
Les éléments artistiques de la Fontaine de Samson sont un véritable point fort, mettant en valeur le talent et la créativité de ses créateurs. La coquille d'environ quatre mètres de large qui forme le bassin de la fontaine a été taillée directement dans une carrière sur les pentes du mont Kohout. Transporter cette pièce massive jusqu'à la ville n'a pas été une mince affaire, nécessitant l'utilisation de 77 chevaux et surmontant de nombreux défis logistiques. Le trajet a nécessité la suppression de barrières et même la démolition partielle de la porte Svinenská, qui a ensuite été reconstruite.
Les contributions de Josef Dietrich à la fontaine incluent la sculpture frappante de Samson et du lion, les quatre atlantes porteurs, et les becs d'eau décoratifs. Ces éléments se combinent pour créer un centre dynamique et visuellement captivant qui attire l'œil et stimule l'imagination.
En 1990, la Fontaine de Samson a subi une restauration significative, au cours de laquelle les sculptures originales ont été remplacées par des répliques réalisées par Ivan Tlášek. Les œuvres originales sont désormais conservées à l'hôtel de ville de České Budějovice, avec Samson exposé au rez-de-chaussée et les becs d'eau abrités dans la cour. Malgré ces changements, la fontaine continue de servir de point de repère bien-aimé et de point focal pour les événements et célébrations communautaires.
La position centrale de la Fontaine de Samson sur la place en fait un symbole durable de České Budějovice, et elle devient parfois une toile pour l'expression publique. En 2015, par exemple, la statue de Samson a été habillée d'un maillot de hockey pour soutenir l'équipe de la ville lors de leur quête pour la ligue nationale. De telles utilisations ludiques et créatives de la fontaine soulignent son rôle en tant que partie vivante du tissu culturel de la ville.
En conclusion, la Fontaine de Samson est bien plus qu'une superbe pièce d'architecture baroque ; elle est un témoignage de l'ingéniosité et de l'art de ses créateurs, un symbole du patrimoine historique et culturel de la ville, et une partie vibrante de la vie à České Budějovice. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Fontaine de Samson est assurément une expérience mémorable qui capture l'essence de cette charmante ville tchèque.
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