Au cœur de Brunswick, niché dans la riche mosaïque culturelle de la Basse-Saxe en Allemagne, se trouve le musée Herzog Anton Ulrich, un phare d'art et d'histoire. Connu localement sous le nom de Herzog Anton Ulrich-Museum, cette institution vénérable est un pilier du patrimoine culturel de la région depuis sa fondation en 1754. Nommé d'après son fondateur, le duc Anton Ulrich de Brunswick-Wolfenbüttel, le musée abrite une impressionnante collection d'environ 4 000 œuvres d'art couvrant plus de 3 000 ans d'histoire de l'art.
Les origines du musée Herzog Anton Ulrich remontent au Kunst- und Naturalienkabinett (cabinet d'art et d'histoire naturelle) du duc Charles Ier de Brunswick. Ce cabinet a été établi en 1754, ce qui en fait l'un des premiers musées publics en Allemagne, juste après le British Museum de Londres. Initialement logée dans le Kleine Mosthof, puis dans le Große Mosthof, la collection présentait une diversité d'œuvres baroques et de la Renaissance, ainsi que des antiquités non européennes. La collection d'histoire naturelle est ensuite devenue la base du musée d'histoire naturelle.
Le XIXe siècle a été une période de transformations significatives pour le musée. La détérioration du château de Salzdahlum, couplée à l'occupation napoléonienne de Brunswick en 1806, a entraîné la perte et la récupération ultérieure de nombreux trésors artistiques. En 1811, le château a été démoli, rendant nécessaire la recherche d'un nouveau foyer adapté pour la collection. En 1882, un concours architectural a été organisé, conduisant à la construction de l'actuel bâtiment du musée, conçu par l'architecte Oskar Sommer en collaboration avec le directeur du musée Herman Riegel. Cette structure grandiose, inspirée par le style de la Renaissance italienne et la disposition de la Pinakothek de Munich, a été inaugurée en 1887 et reste en grande partie inchangée dans son apparence extérieure à ce jour.
Le musée Herzog Anton Ulrich a continué d'évoluer à l'ère moderne. Après la dissolution du duché de Brunswick en 1918, la gestion du musée est passée à une fondation puis à l'État de Basse-Saxe. En 1927, le musée a adopté son nom actuel. La Seconde Guerre mondiale a apporté des défis, notamment des dommages mineurs au bâtiment et une occupation temporaire par le gouvernement militaire britannique. Cependant, le musée a émergé résilient, avec des rénovations et des expansions significatives au 21e siècle. Une nouvelle extension a été ajoutée entre 2008 et 2010, abritant la bibliothèque, les archives, la salle des estampes, des ateliers, un café et des bureaux administratifs. Le bâtiment principal a subi une restauration extensive de 2013 à 2016, rouvrant avec une technologie d'exposition moderne et un espace de galerie élargi.
Les collections du musée Herzog Anton Ulrich sont un témoignage des siècles de réalisations artistiques. La collection de peintures, enrichie au fil des ans par des acquisitions de paysages hollandais et de natures mortes, comprend des chefs-d'œuvre d'artistes renommés. Les visiteurs peuvent admirer des œuvres de Rembrandt, Rubens, Vermeer et d'autres sommités de l'art européen.
La collection de sculptures et d'arts décoratifs du musée est tout aussi impressionnante, présentant des objets accumulés par les ducs de Brunswick, en particulier le duc Anton Ulrich et son fils, August Wilhelm. Parmi les points forts, on trouve la Herzog-Julius-Büchse, un fusil cérémonial partiellement doré de la fin du XVIe siècle, un bureau d'écriture de Hendrik van Soest datant d'environ 1700, et des horloges complexes comme l'horloge miroir de Caspar Langenbucher de 1649 et l'horloge sphérique de Christoph Rohr datant d'environ 1600.
La salle des estampes du musée, établie dans le cadre du cabinet original de 1754, abrite une vaste collection d'estampes et de dessins. Cette collection, qui a commencé avec des œuvres d'Albrecht Dürer et s'est étendue pour inclure des estampes contemporaines d'Allemagne, d'Angleterre et de France, comprend aujourd'hui environ 145 000 estampes et près de 10 000 dessins. Parmi les ajouts significatifs, on trouve la collection August Vasel de gravures et la collection graphique de la Bibliothèque du duc August à Wolfenbüttel.
En regardant vers l'avenir, le musée Herzog Anton Ulrich continue d'étendre ses offres. En 2024, le musée dévoilera une nouvelle attraction : la collection de pièces historiques de la Braunschweigische Landessparkasse et de la Braunschweigische Sparkassenstiftung. Cette collection, comprenant plus de 8 000 pièces et médailles, sera exposée dans un espace d'exposition spécialement sécurisé au rez-de-chaussée du musée, offrant un aperçu fascinant de l'histoire numismatique.
En conclusion, le musée Herzog Anton Ulrich n'est pas seulement un dépôt d'art ; c'est une chronique vivante de l'histoire culturelle. Ses murs résonnent des histoires du passé, et ses collections offrent un voyage à travers l'évolution de l'expression artistique. Que vous soyez un amateur d'art ou un visiteur occasionnel, le musée Herzog Anton Ulrich promet une expérience enrichissante et inoubliable.
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