Braunschweiger Löwe

Situé fièrement au cœur de Brunswick, en Allemagne, le Lion de Brunswick (Braunschweiger Löwe) est un témoignage de l'héritage médiéval riche de la ville et de l'héritage durable du duc Henri le Lion. Cette imposante sculpture en bronze, datant de la seconde moitié du XIIe siècle, n'est pas seulement un symbole de Brunswick, mais aussi une œuvre d'art médiévale remarquable qui a traversé les âges.

L'Histoire du Lion de Brunswick

Le récit du Lion de Brunswick commence avec son créateur, le duc Henri le Lion, une figure puissante et influente de l'Allemagne médiévale. Henri, qui fut duc de Saxe à partir de 1142 et duc de Bavière dès 1156, choisit Brunswick comme résidence vers 1165. Cette décision augmenta considérablement la renommée de la ville. Pour symboliser son pouvoir et son autorité, Henri commanda la création du Lion de Brunswick, qui fut érigé entre 1164 et 1181 sur la place du château (Burgplatz), devant le château de Dankwarderode et la cathédrale de Brunswick.

Le lion, coulé en bronze, pèse 880 kilogrammes et mesure 1,78 mètre de hauteur pour 2,79 mètres de longueur. Sa création représente un exploit majeur de la sculpture médiévale, étant l'une des premières grandes sculptures en bronze autonomes en Europe du Nord. Le design du lion est supposé avoir été influencé par des sculptures classiques notables telles que la Louve capitoline et le Lion de Saint-Marc à Venise, que Henri aurait pu voir lors de ses voyages en Italie.

La Signification du Lion de Brunswick

Le Lion de Brunswick n'était pas seulement une pièce décorative; il était un symbole puissant du règne de Henri le Lion et de ses ambitions. Le lion, souvent associé à la force et à la noblesse, représentait bien les aspirations de Henri et son désir de projeter son pouvoir. La présence du lion sur la Burgplatz, un lieu central et très visible, renforçait la domination de Henri et l'importance de la ville.

Au fil des siècles, le Lion de Brunswick a été témoin de nombreux événements historiques et a subi diverses restaurations. Il reposait sur deux colonnes basses jusqu'en 1616, lorsque le duc Frédéric Ulrich de Brunswick ordonna la construction d'un nouveau piédestal et ajouta une plaque en grès commémorant la restauration. La plaque originale est maintenant conservée au Musée municipal de Brunswick, avec une réplique placée sur le piédestal en 1858.

Restauration et Préservation

Le Lion de Brunswick a été soigneusement entretenu au fil des ans, avec plusieurs efforts de restauration significatifs pour assurer sa préservation. Notamment, en 1858, la sculpture en bronze a subi une restauration approfondie dans l'atelier du fondeur de bronze de Brunswick, Georg Ferdinand Howaldt. Pendant ce processus, le piédestal a été complètement démonté et reconstruit, et des traces de la dorure originale du lion ont été découvertes, suggérant son apparence autrefois resplendissante.

Un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire du lion s'est déroulé pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1943, alors que Brunswick faisait face à des bombardements croissants, le conservateur de la ville, Kurt Seeleke, organisa une opération audacieuse pour protéger le lion. Sans informer les autorités nazies, Seeleke remplaça le lion original par une réplique et transporta secrètement l'original dans une mine à Rammelsberg près de Goslar. Là, il fut caché dans une partie reculée de la mine et muré pour le protéger de la destruction potentielle. Le Lion de Brunswick original resta caché jusqu'au 23 octobre 1945, date à laquelle il fut enfin ramené à Brunswick.

Visiter le Lion de Brunswick

Aujourd'hui, le Lion de Brunswick se dresse fièrement sur la Burgplatz, attirant toujours des visiteurs du monde entier. Sa présence imposante et sa signification historique en font une visite incontournable pour quiconque se rend à Brunswick. La finesse de sa sculpture, notamment sa crinière finement ciselée et ses traits réalistes, témoigne de l'habileté des artisans médiévaux qui l'ont créé.

En vous tenant devant le Lion de Brunswick, prenez un moment pour réfléchir aux siècles d'histoire qu'il a traversés. De sa création en tant que symbole du pouvoir ducal à son sauvetage dramatique pendant la guerre, le lion incarne la résilience et l'esprit durable de Brunswick. La Burgplatz environnante, avec le majestueux château de Dankwarderode et la cathédrale de Brunswick, offre un cadre approprié à cette sculpture emblématique, offrant un aperçu du passé riche de la ville.

Le Lion de Brunswick à l'Époque Moderne

Le Lion de Brunswick continue d'être un symbole de la ville, apparaissant sous diverses formes dans les médias et les représentations culturelles. Son image rappelle l'héritage médiéval de Brunswick et son importance dans l'histoire plus large de l'Allemagne. L'histoire du lion, de sa création à sa préservation, est un récit de pouvoir, d'art et de résilience qui continue d'inspirer et de captiver.

En conclusion, le Lion de Brunswick n'est pas seulement un monument historique mais un symbole vivant du riche passé de Brunswick et de son héritage durable. Sa présence sur la Burgplatz sert de puissant rappel de l'importance de la ville dans l'Allemagne médiévale et des réalisations remarquables de ses habitants. Une visite à Brunswick serait incomplète sans découvrir la grandeur et l'histoire du Lion de Brunswick, un véritable chef-d'œuvre de l'art médiéval.