Plongez au cœur de Bolton et découvrez l'Ancien Hôtel de Ville, un joyau caché d'élégance architecturale et de mystère historique. Situé sur All Saints Street, ce bâtiment classé Grade II témoigne de la riche histoire de Bolton. Avec son charme néoclassique et son histoire fascinante, l'Ancien Hôtel de Ville est une visite incontournable pour quiconque souhaite explorer le patrimoine culturel du Grand Manchester.
L'Ancien Hôtel de Ville a été commandé par les administrateurs de Little Bolton, un bourg autrefois florissant sur la rive nord de la rivière Croal. Parmi ses mécènes notables se trouvait Richard Ainsworth, propriétaire des Halliwell Bleachworks, qui a généreusement offert le terrain. Conçu par John Thompson de Blackburn, ce chef-d'œuvre néoclassique a été réalisé par l'entrepreneur local Thomas Heaton pour un coût de 3 000 £. Inauguré officiellement le 7 février 1828, la façade symétrique du bâtiment et sa construction en pierre de taille captivent immédiatement le regard.
La façade principale du bâtiment, face à St George's Street, est un spectacle à admirer. La baie centrale, légèrement en saillie, présente une porte grandiose avec un encadrement rustiqué et une corniche à modillons. Au-dessus, une fenêtre à guillotine segmentaire est encadrée par des pilastres soutenant un fronton orné des armoiries de Thomas Tipping, le seigneur du manoir. À l'origine, la structure s'étendait sur seulement trois travées le long de All Saints Street, mais son aura de grandeur reste intacte.
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À l'intérieur, la pièce principale était autrefois une salle d'audience animée, avec des cellules de prison pour petits criminels cachées au sous-sol. Bien que Little Bolton ait été absorbé dans le nouveau district municipal de Bolton en 1838, l'Ancien Hôtel de Ville a continué à servir de lieu de réunion régulier pour la Corporation de Bolton. Il a été témoin d'événements dramatiques, comme en août 1839, lorsque le premier maire de Bolton, Charles James Darbishire, a dirigé une compagnie de soldats pour secourir des agents spéciaux assiégés lors d'une émeute chartiste. Malgré le chaos, l'incident s'est conclu sans effusion de sang significative.
En 1840, une maison privée a été ajoutée à l'extrémité nord du complexe, avancée avec son propre design unique. L'hôtel de ville est resté un centre d'activité civique jusqu'à l'achèvement d'un nouvel hôtel de ville en 1873. Il a ensuite continué à servir de tribunal de magistrats et de poste de police jusqu'en novembre 1876. À cette époque, un bloc de liaison a été ajouté, transformant le complexe en bibliothèque publique. De 1879 jusqu'au début du 20e siècle, il a servi de dépôt de connaissances, devenant plus tard un musée d'histoire locale de 1978 à 1993.
Après des années de négligence, l'Ancien Hôtel de Ville a subi une détérioration importante et a été inscrit sur le registre du patrimoine en péril. Cependant, sa destinée a changé lorsque deux entrepreneurs ont acquis le bâtiment et ont entrepris un projet de restauration de 450 000 £. Leurs efforts ont insufflé une nouvelle vie à la structure, la transformant en un café, bar et lieu d'événements dynamique. La première étape de ce développement passionnant a ouvert en avril 2019, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire du bâtiment.
Aujourd'hui, l'Ancien Hôtel de Ville est bien plus qu'un simple vestige du passé; c'est une partie vivante et vibrante du paysage culturel de Bolton. Que vous dégustiez un café dans son charmant café, assistiez à un événement ou admiriez simplement sa beauté architecturale, l'Ancien Hôtel de Ville offre un aperçu unique de l'histoire et du patrimoine de Bolton. Ses murs résonnent avec des histoires de fierté civique, de résilience et de transformation, en faisant une destination captivante pour les habitants et les touristes.
En conclusion, l'Ancien Hôtel de Ville de Bolton est un mélange remarquable d'histoire, d'architecture et de vitalité moderne. Son parcours, d'un centre municipal à un lieu culturel, témoigne de l'esprit indomptable de Bolton et de ses habitants. Alors, lorsque vous êtes en ville, assurez-vous de pénétrer à l'intérieur et de découvrir par vous-même la magie de ce joyau historique!
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