L'Hôtel de Ville de Bolton, un joyau architectural niché au cœur de Victoria Square à Bolton, dans le Grand Manchester, témoigne de la riche histoire et de la fierté civique de la ville. Cette structure emblématique, avec son grand design néoclassique et son horloge imposante, occupe une place centrale dans l'histoire de Bolton depuis son achèvement au XIXe siècle. Une visite à l'Hôtel de Ville de Bolton est bien plus qu'une simple promenade dans un bâtiment ; c'est un voyage à travers le temps, mettant en valeur l'évolution de la ville et sa splendeur architecturale.
L'histoire de l'Hôtel de Ville de Bolton commence au début des années 1860, lorsque le besoin d'un nouveau bâtiment municipal devient évident. Avant cela, la Corporation de Bolton menait ses affaires dans le Petit Hôtel de Ville de Bolton. Cependant, avec la croissance de la ville, le besoin d'un siège de gouvernance plus imposant et fonctionnel s'est fait sentir. Le projet a été soutenu par le maire J. R. Wolfendon, et un concours d'architecture a été organisé pour trouver le design parfait. L'entrée gagnante est venue de William Hill de Leeds, un élève de l'architecte renommé Cuthbert Brodrick.
Le design de Hill, une version réduite de l'Hôtel de Ville de Leeds, était un chef-d'œuvre de l'architecture néoclassique. La construction a commencé en 1866, avec l'architecte local George Woodhouse assistant Hill. Le projet, initialement estimé entre 70 000 et 80 000 livres sterling, a finalement coûté 167 000 livres, en faisant le plus cher hôtel de ville de son époque. Le bâtiment a été officiellement inauguré par le Prince de Galles le 4 juin 1873, marquant un jalon important dans l'histoire de Bolton.
L'Hôtel de Ville de Bolton est un exemple éblouissant d'architecture néoclassique, conçu sous la forme d'un temple avec une haute tour d'horloge de style baroque. Le bâtiment est construit en pierre de taille, avec un niveau de soubassement rustiqué qui ajoute à son aspect imposant. Un large escalier mène à un portique à cinq travées, orné d'un fronton avec une sculpture en haut-relief de William Calder Marshall. Cette sculpture représente une figure incarnant 'Bolton', flanquée de 'Manufactures' et 'Commerce', symbolisant le patrimoine industriel de la ville.
La splendeur architecturale se poursuit à l'intérieur, avec des sculptures complexes de Burstall et Taylor ornant l'escalier principal, le portique et les lions qui encadrent les marches. La tour, s'élevant à une hauteur de 200 pieds, abrite une horloge à carillon par quart de Potts de Leeds, qui était la deuxième plus grande horloge de Grande-Bretagne lors de son installation en 1871. Les cinq cloches, coulées par Warner & Sons, ajoutent au charme auditif du bâtiment, avec la cloche des heures pesant un impressionnant 4 tonnes 3 cwt.
À l'origine, l'hôtel de ville était organisé autour d'une Grande Salle centrale, mesurant 112 pieds sur 56 pieds, et conçue pour accueillir 1 500 personnes. Cette salle, avec son grand orgue par Gray et Davison, était le centre des activités civiques et des rassemblements publics. Malheureusement, un incendie dévastateur en 1981 a détruit la salle centrale, mais elle a été reconstruite par la suite en deux salles publiques – l'Albert Hall et le Festival Hall – entourées d'un anneau extérieur de bureaux.
Le bâtiment abritait également un tribunal de sessions, une salle du conseil et les salles d'apparat du maire, y compris une grande salle de réception directement sous la tour de l'horloge. Le rez-de-chaussée était dédié aux bureaux et aux salles pour divers fonctionnaires, tandis que le niveau du sous-sol comprenait un bloc de cellules, des commodités pour la police, des cuisines, des réserves et des bureaux civiques. Cette disposition complète faisait de l'Hôtel de Ville de Bolton l'épicentre de la vie administrative et civique de la ville.
Dans les années 1930, l'Hôtel de Ville de Bolton a subi une expansion significative pour répondre aux besoins administratifs croissants de la ville. Un croissant de bâtiments civiques a été ajouté à l'arrière sur une nouvelle rue, offrant un espace de bureau supplémentaire. Cette extension, conçue par Bradshaw, Gass et Hope, s'harmonise parfaitement avec l'extérieur victorien du bâtiment tout en offrant un intérieur plus moderne et fonctionnel.
Le Centre Civique, construit entre 1932 et 1939, abrite le Musée de Bolton, une bibliothèque, des cliniques de santé et des tribunaux. Son plan légèrement asymétrique, avec des pavillons d'extrémité encadrant un croissant peu profond, ajoute une touche d'élégance moderne au site historique. Les bâtiments civiques sont également classés au grade II, renforçant encore leur importance dans le patrimoine architectural et culturel de Bolton.
Tout au long de son histoire, l'Hôtel de Ville de Bolton a été un symbole de la résilience et de la fierté civique de la ville. De son inauguration grandiose en 1873 à sa restauration après l'incendie de 1981, le bâtiment s'est continuellement adapté pour répondre aux besoins de la communauté. Même pendant la guerre froide, l'hôtel de ville a joué un rôle crucial, avec un bunker nucléaire de secours du comté situé directement en dessous, prêt à offrir une protection en cas d'attaque nucléaire.
Aujourd'hui, l'Hôtel de Ville de Bolton reste une partie vitale de l'identité de la ville, accueillant une gamme de fonctions civiques, d'événements publics et d'activités culturelles. Sa beauté architecturale, son importance historique et son héritage durable en font une destination incontournable pour quiconque explore Bolton.
En conclusion, l'Hôtel de Ville de Bolton n'est pas seulement un bâtiment ; c'est un monument vivant du passé, du présent et de l'avenir de la ville. Son architecture grandiose, son histoire riche et son rôle central dans la vie civique en font une destination fascinante pour les visiteurs et un symbole de fierté pour les habitants de Bolton.
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