Au cœur de la région de la Ruhr, la ville de Bochum abrite un joyau architectural qui témoigne de son riche passé et de son patrimoine culturel : le Rathaus Bochum. Cet imposant hôtel de ville n'est pas seulement un bâtiment administratif, mais aussi un symbole de la résilience, de la croissance et de la prouesse artistique de la ville. Le Rathaus Bochum est une visite incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche histoire et à l'architecture allemande.
Les premiers hôtels de ville de Bochum se trouvaient sur la vieille place du marché, où les premières structures furent érigées. Le troisième hôtel de ville, construit en 1696, se trouvait à l'emplacement actuel du monument du Kuhhirten. À mesure que Bochum devenait un centre industriel dynamique, le besoin d'un bâtiment administratif plus grand se faisait sentir. La ville utilisa des solutions temporaires jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque l'administration s'installa dans l'ancien hôtel Soedinger Hof sur l'Alleestraße. Ce bâtiment fut agrandi en 1894, mais la croissance rapide de la ville le rendit rapidement insuffisant.
En 1925, après plusieurs tentatives infructueuses et concours d'architecture, l'architecte renommé Karl Roth fut chargé de concevoir un nouvel hôtel de ville. Roth, connu pour ses travaux sur les hôtels de ville de Dresde, Kassel et Barmen, imagina une structure intemporelle inspirée de la Renaissance espagnole. La construction commença en 1926 et la première pierre fut posée le 12 juillet 1927, dans une grande effervescence. En mai 1931, le Rathaus Bochum ouvrit ses portes, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire de la ville.
Le Rathaus Bochum est un exemple frappant d'architecture de bureau moderne enveloppée dans une allure historique de monastère espagnol. Le bâtiment, avec son agencement symétrique et son toit en pente raide atteignant environ 35 mètres de hauteur, impressionne par sa sobriété. L'extérieur est simple, avec l'entrée principale et un portique à deux étages sur le côté droit comme seuls éléments décoratifs. La façade est construite en calcaire coquillier et le toit est couvert d'ardoise selon la tradition allemande.
À l'intérieur, l'hôtel de ville est un véritable trésor de détails artistiques et architecturaux. Le bâtiment comprend 300 bureaux, 20 salles de réunion et 180 autres pièces, toutes ornées de marbre, de cuivre, de bronze et de boiseries sombres. Des artistes renommés comme August Vogel, Paul Wynand, Richard Langer, Richard Guhr et Augusto Varnesi ont contribué aux sculptures en bronze, aux grilles en fer forgé et aux sculptures en pierre magistrales du bâtiment.
La cour intérieure, mesurant 40 par 46 mètres, est entièrement entourée par le bâtiment. En son centre se trouve la salle du conseil, restaurée en 1951 par l'architecte Ferdinand Keilmann, flanquée de deux petites cours. Ces cours abritent un carillon et deux fontaines, connues sous le nom de Fontaine de la Beauté et Fontaine du Bonheur, toutes deux réalisées en travertin et bronze par August Vogel. La Fontaine du Bonheur présente quatre putti, chacun symbolisant différents aspects de la joie : le bonheur conjugal, la fertilité, l'optimisme et l'illusion.
Le carillon original, coulé en bronze par la société Kurtz de Stuttgart, était considéré comme l'un des meilleurs d'Allemagne. Après la guerre, le Bochumer Verein recoupa le carillon en acier coulé, en faisant le premier de ce type au monde. Le carillon, avec ses 28 cloches pesant entre 4 et 375 kilogrammes, continue d'enchanter les visiteurs avec ses mélodies.
Le Rathaus Bochum n'a pas échappé aux ravages de la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment subit des dommages importants lors des bombardements de 1943 et 1944, avec le toit, les étages supérieurs et la salle du conseil touchés directement. Malgré ces revers, l'hôtel de ville ne fut pas complètement détruit et les efforts de reconstruction commencèrent peu après la guerre. En 1951, la salle du conseil fut restaurée et le toit et les étages supérieurs furent reconstruits à leur hauteur actuelle en 1962.
L'hôtel de ville continua d'évoluer, avec des bâtiments supplémentaires construits dans les années 1980 et d'autres rénovations dans les années 2000. La rénovation la plus récente de l'aile est, achevée en 2021, comprenait une nouvelle entrée principale sous le balcon, garantissant que le Rathaus Bochum reste un centre administratif fonctionnel et moderne.
Le Rathaus Bochum sert également de rappel poignant de l'histoire turbulente de la ville. Devant le bâtiment, un Stolperstein commémore le Dr Otto Ruer, le maire juif poussé au suicide par les nazis. La grandeur de l'hôtel de ville, autrefois critiquée par les nazis comme extravagante, fut ensuite célébrée par le régime dans leurs descriptions architecturales.
Un autre élément notable est la cloche géante exposée devant le Rathaus. Coulée par le Bochumer Verein, cette cloche était une attraction à l'Exposition universelle de Paris en 1867. Bien qu'elle ne puisse plus être sonnée en raison des dommages de guerre, elle reste un témoignage du patrimoine industriel de Bochum.
Aujourd'hui, le Rathaus Bochum est plus qu'un simple bâtiment historique ; c'est un monument vivant qui continue de servir les besoins administratifs de la ville tout en préservant son riche patrimoine. Les visiteurs peuvent explorer les nombreuses salles de l'hôtel de ville, admirer les détails artistiques et réfléchir à l'histoire de la ville. La combinaison de fonctionnalité moderne et de charme historique du bâtiment en fait une destination unique et captivante pour les touristes et les habitants.
En conclusion, le Rathaus Bochum est un symbole de la résilience et de la croissance de la ville. Ses murs racontent l'histoire d'une ville qui a traversé les tempêtes de l'histoire et en est sortie plus forte et plus vibrante. Une visite de ce chef-d'œuvre architectural offre un aperçu du passé, du présent et de l'avenir de Bochum, en faisant une étape essentielle de toute visite dans la région de la Ruhr.
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