Revenir au début du 19ème siècle, la Wylie House à Bloomington, Indiana, est un témoignage de l'histoire riche et de l'esprit pionnier de la région. Cette structure historique, construite en 1835, était la demeure d'Andrew Wylie, le premier président de l'Université de l'Indiana, et a depuis été transformée en un musée fascinant qui offre aux visiteurs un aperçu de la vie de ses premiers habitants.
Andrew Wylie, un éminent académicien originaire de Pennsylvanie, fut invité à Bloomington en 1829 pour diriger le tout nouveau Indiana College, qui deviendrait plus tard l'Université de l'Indiana. En 1835, Wylie fit construire la maison sur un terrain de 20 acres qu'il avait acquis près du collège. La maison, une structure en brique de deux étages avec une façade en liaison flamande, est un élégant mélange des styles architecturaux géorgien et fédéral, reflétant les influences culturelles du sud-ouest de la Pennsylvanie, d'où Wylie était originaire.
La Wylie House n'était pas seulement une résidence mais aussi une ferme animée entourée de nombreux bâtiments annexes. Ceux-ci comprenaient une fumerie, une grange double, un poulailler en rondins, une remise pour les voitures et un bâtiment utilitaire de deux étages. La famille Wylie, composée d'Andrew, de sa femme Margaret et de leurs douze enfants, entreprenait diverses activités telles que la boucherie, le fumage et le salage des viandes, la collecte du bois, la conservation des aliments et le lavage des vêtements, souvent sans l'aide de domestiques, qui étaient rares et peu fiables dans les villes frontières comme Bloomington dans les années 1830 et 1840.
En 1837, Andrew Wylie invita son demi-cousin, Theophilus Adam Wylie, à rejoindre le corps professoral de l'Indiana College. Theophilus, un érudit en mathématiques, philosophie naturelle et chimie, s'installa à Bloomington avec sa nouvelle épouse, Rebecca Dennis, en 1838. Après la mort de la veuve d'Andrew, Theophilus acheta la maison en 1859 et y emménagea avec sa grande famille.
Durant cette période, Bloomington commença à se transformer d'une colonie frontalière en une ville universitaire en pleine expansion. Le ménage de Theophilus et Rebecca comprenait souvent des membres de la famille élargie, des pensionnaires et des domestiques. Une domestique notable était Lizzie Breckinridge, une femme afro-américaine qui vint travailler et vivre avec la famille en 1856 à l'âge de treize ans et resta avec eux jusqu'à sa mort en 1910.
Theophilus était un homme de curiosité scientifique et d'innovation technologique. Il expérimenta la photographie peu après l'invention du daguerréotype en 1839, et de nombreuses photographies qu'il prit à la maison existent encore aujourd'hui. Il utilisa également un télescope pour des observations célestes depuis le toit de la maison et installa le premier téléphone de l'Indiana en 1876, reliant la maison à un laboratoire du collège.
Après le décès de Rebecca Wylie en 1913, la maison changea de propriétaire plusieurs fois. Le Dr Amos Hershey, professeur de sciences politiques à l'Université de l'Indiana, acheta la maison en 1915 et y apporta des modifications significatives, modernisant la cuisine et les salles de bains et ajoutant une chaudière. En 1947, l'Université de l'Indiana acquit la maison, et des restaurations majeures furent effectuées entre 1960 et 1965 pour la ramener à sa configuration d'origine.
Aujourd'hui, la Wylie House fonctionne comme un musée de maison historique géré par les bibliothèques de l'Université de l'Indiana. Le musée présente la maison telle qu'elle aurait été avant 1860, avec des meubles comprenant des héritages de la famille Wylie et des pièces d'époque. Les visiteurs peuvent explorer les pièces méticuleusement restaurées et en apprendre davantage sur la vie quotidienne des familles Wylie à travers des visites guidées et des programmes éducatifs.
Le musée de la Wylie House offre une occasion unique de remonter le temps et de découvrir la riche histoire de Bloomington et de l'Université de l'Indiana. Des détails architecturaux géorgiens et fédéraux aux histoires d'avancées scientifiques et technologiques, le musée offre un aperçu fascinant du passé. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement curieux des débuts de l'Université de l'Indiana, le musée de la Wylie House est une destination incontournable qui promet d'éclairer et d'inspirer.
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