Cathédrale de Bitonto

En entrant dans le cœur de la charmante ville de Bitonto, en Italie, il est impossible de manquer la vue impressionnante de la Cathédrale de Bitonto, connue localement sous le nom de Concattedrale di Bitonto. Cet édifice magnifique, dédié à Saint Valentin, est un témoignage de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de la région. Reconnue comme l'exemple le plus complet de l'architecture romane apulienne, la Cathédrale de Bitonto est un incontournable pour tout voyageur souhaitant plonger dans le passé médiéval de l'Italie.

Les Origines et l'Histoire de la Cathédrale de Bitonto

Les racines de la Cathédrale de Bitonto remontent à la fin du XIe siècle. La construction initiale a débuté en 1087 et s'est achevée en 1095, comme en témoignent des documents de l'Église de San Silvestro. Cependant, la structure actuelle a été érigée entre le XIIe et le XIIIe siècle, inspirée par la Basilique de Saint Nicolas à Bari. Cette période a marqué la transformation de la cathédrale en un édifice grandiose, avec son agencement général achevé à la fin du XIIe siècle et les décorations internes et externes complexes finalisées à la mi-XIIIe siècle.

Le design de la cathédrale suit les formes mûres de l'architecture romane apulienne. Parmi les éléments remarquables, on trouve le portail richement sculpté et la majestueuse rosace, cette dernière étant la première en Pouilles à présenter un arc surmonté d'un sphinx et flanqué de deux lions sur des colonnes suspendues. La crypte sous la cathédrale révèle une mosaïque représentant un griffon, ajoutant à l'intrigue historique de ce site sacré.

Les Merveilles Architecturales de l'Extérieur

La façade de la Cathédrale de Bitonto est un festin visuel, divisée en trois sections par des pilastres qui s'étendent sur toute la hauteur de la nef centrale. Chaque section possède un portail, le central étant particulièrement élaboré. Ce portail principal présente une double archivolte ornée de figures animales et végétales, culminant en un arc richement sculpté de feuilles d'acanthe et couronné par un pélican, symbole de la générosité de l'Église. Cet arc est soutenu par deux griffons en pierre tenant leur proie, tous reposant sur des colonnes corinthiennes maintenues par des lions en pierre grandeur nature.

L'architrave du portail central est finement sculptée de bas-reliefs représentant l'Annonciation, la Visitation, l'Épiphanie et la Présentation de Jésus au Temple. La lunette au-dessus présente une Anastasis en bas-relief, ajoutant à la grandeur du portail. Les deux portails latéraux plus petits, bien que moins ornés, présentent également des jambages, des architraves et des arcs en lunette sculptés.

Au-dessus des portails, la partie supérieure de la façade est encadrée par des arcs suspendus et enrichie de quatre bifores. La section centrale abrite une paire de bifores, chacune ornée de colonnes soutenant leurs arcs respectifs. Dominant la façade, une rosace à seize rayons est encadrée par un édicule arqué avec un arc surmonté d'un sphinx et soutenu par deux lions.

Les Flancs Sud et Nord Intrigants

Le côté sud de la cathédrale, faisant face à la piazza, présente une loggia formée de six hexaphoras avec des colonnes et des chapiteaux sculptés de diverses têtes humaines. Sous chaque hexaphora se trouve un arc profond, le dernier abritant la Porta della scomunica (Porte de l'Excommunication), d'où le pape Grégoire IX a excommunié l'empereur Frédéric II en 1227. Une fenêtre à lancette unique avec une transenne couronne ce portail.

En revanche, le flanc nord est marqué par six fenêtres à lancette unique disposées symétriquement. La ligne de toit suit le profil de la façade, avec la nef centrale flanquée de deux murs extérieurs, chacun ponctué de quatre fenêtres à lancette unique avec des transennes et couronné par des arcs suspendus. Les pignons du transept continuent les murs de la nef centrale, présentant chacun quatre bifores, le pignon sud présentant également une rosace similaire à celle de la façade.

L'Intérieur Enchantant

À l'intérieur, la cathédrale présente une apparence débaroquisée, avec un toit en treillis ajouté à la fin du XIXe siècle selon le design d'Ettore Bernich. L'agencement suit un plan en croix latine, divisé en trois nefs, chacune se terminant par une abside semi-circulaire. La nef centrale et le transept sont couverts par un plafond en treillis de bois avec une décoration polychrome, tandis que les nefs latérales, surmontées de matronea, présentent des voûtes en voile.

La nef centrale est séparée des nefs latérales par six colonnes corinthiennes soutenant six arcs en ogive. Au-dessus de ces arcs se trouvent six trifores qui ornent les matronea. Un élément notable est la cuve baptismale monolithique sous le deuxième arc droit, finement sculptée de motifs végétaux et soutenue par une colonne avec des décorations similaires. Le chapiteau de la colonne la plus à gauche, représentant l'ascension et la chute d'Alexandre le Grand, est un élément artistique significatif.

À la base de la nef centrale, une balustrade en pierre conçue par Ettore Bernich longe le mur de la façade, flanquée de deux tombes baroques des évêques Musso et Barba. La chaire en marbre, une reconstruction du XVIIe siècle de l'ambon et du ciborium par Gualtiero da Foggia (1240), présente des motifs géométriques et végétaux et des incrustations de verre coloré.

Sous l'église principale se trouve la crypte, soutenue par 36 colonnes réutilisées de l'ancien Temple de Minerve, avec des chapiteaux ornés de motifs zoomorphes et phytomorphes. La crypte mène à une église paléochrétienne, préservant les vestiges d'une structure antérieure des Ve-VIe siècles. Les fouilles ont révélé des blocs de calcaire datant des IXe-Xe siècles et une mosaïque du XIe siècle représentant un griffon, symbolisant la double nature du Christ.

L'Ambon : Un Chef-d'Œuvre de la Sculpture Médiévale

L'un des éléments les plus significatifs de la cathédrale est l'ambon, désormais positionné du côté droit de la nef centrale. Initialement situé entre les deux dernières colonnes à gauche, cette structure en marbre présente un lutrin richement sculpté. L'ambon est orné de fragments sculpturaux de haute qualité, présentant des motifs géométriques et végétaux, en faisant un chef-d'œuvre de l'art médiéval.

La Cathédrale de Bitonto, avec son histoire riche, sa grandeur architecturale et ses trésors artistiques, offre aux visiteurs un voyage fascinant à travers le temps. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, cette remarquable cathédrale est sûre de laisser une impression durable.