Située dans la charmante ville de Bisceglie, dans la région méridionale des Pouilles en Italie, la Cathédrale de Bisceglie, ou Concattedrale di San Pietro Apostolo comme on l'appelle localement, est un magnifique témoignage de l'architecture médiévale et de l'histoire religieuse. Cette splendide cathédrale, qui sert de co-cathédrale à l'archidiocèse de Trani-Barletta-Bisceglie, est une visite incontournable pour quiconque explore la riche tapisserie culturelle de l'Italie.
Les origines de la Cathédrale de Bisceglie remontent à 1073, lorsqu'elle fut fondée par le comte normand Pierre II de Trani. Construite dans le style roman, un style architectural populaire à l'époque, la cathédrale fut achevée en 1295. La grande cérémonie de consécration, le 1er mai de cette année-là, fut présidée par l'évêque Léo et six autres évêques, soulignant l'importance de la cathédrale dans la région.
Au fil des siècles, la cathédrale a subi de nombreuses rénovations et modifications, reflétant les tendances architecturales évolutives et les besoins de la communauté. La construction initiale a pris moins de trente ans, mais de 1100 à 1295, le bâtiment a connu des ajustements, des entretiens et des remaniements continus. Bien que les racines romanes de la cathédrale soient encore visibles, les restaurations ultérieures ont redonné beaucoup de son éclat d'origine, en éliminant le style baroque lourd qui l'avait enveloppée à la fin du XVIIIe siècle.
La façade de la Cathédrale de Bisceglie, datant du XIIIe siècle, est un exemple remarquable de l'architecture romane. Le portail principal est richement décoré, avec une triple bande de motifs de feuillage et un porche soutenu par des griffons sur des colonnes de marbre avec des chapiteaux à feuilles d'acanthe de style byzantin. De part et d'autre du portail principal se trouvent deux portails latéraux, chacun orné d'archivoltes reposant sur des corbeaux en forme de têtes de lion. La partie supérieure de la façade présente deux fenêtres biforées, quatre fenêtres à simple lumière romane et une grande fenêtre baroque qui a remplacé la rosace d'origine.
Le côté droit de la cathédrale se distingue par un grand portail encadré par d'anciennes colonnes surmontées de sculptures grossières, tandis que le côté gauche présente un bas-relief intrigant d'une génisse avec des tables. L'abside, mieux préservée que d'autres parties du bâtiment, présente des arcades aveugles, une belle fenêtre et des corbeaux avec des figures animales, le tout encadré par deux tours carrées de hauteur égale.
L'intérieur de la Cathédrale de Bisceglie est une basilique à trois nefs, incarnant le style roman parfait des Pouilles. Les matronea (galeries des femmes) placées au-dessus des nefs latérales ajoutent à la grandeur architecturale. À partir de la seconde moitié du XVe siècle et au cours du siècle suivant, la cathédrale a subi des transformations significatives, notamment dans la crypte et avec l'ajout d'autels latéraux, souvent pour abriter les tombes des familles riches de la ville. Pendant cette période, les fresques qui décoraient autrefois les murs et les colonnes ont été complètement enlevées en raison de leur état détérioré.
Au XVIIe siècle, les chapelles du Saint-Sacrement et de Saint-Blaise (aujourd'hui connue sous le nom de chapelle de Saint-Christophe) ont été construites, la chaire et le ciborium ont été remplacés, et l'autel principal et le baptistère ont été redessinés. La transformation complète de l'intérieur en style baroque a eu lieu entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle. Cependant, les extérieurs de l'abside et des matronea, ainsi que certaines parties de la façade, conservent encore leur caractère roman.
La crypte de la Cathédrale de Bisceglie, également rénovée au fil des ans, repose sur dix colonnes de brèche corallienne d'une teinte jaune-violet frappante. Elle abrite les reliques des saints patrons et le bras de Saint-Étienne. Au centre se trouve l'ancienne tombe des évêques. Au milieu du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, la transformation de la crypte d'un style roman gracieux à un style baroque plus lourd a commencé, modelée d'après la basilique Saint-Pierre de Rome. Un escalier a été construit devant le porche pour améliorer l'accès à la crypte.
La cathédrale abrite plusieurs œuvres d'art notables. Sur le mur extérieur de la chapelle dans la nef droite se trouve une fresque du XIXe siècle de Saint-Christophe par Vito Calò, une copie d'une œuvre de Titien, maintenant restaurée. À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent admirer diverses œuvres d'art, y compris une peinture de La Dernière Cène par Girolamo Palumbo (XIXe siècle), maintenant logée dans la chapelle du Saint-Sacrement. De plus, une toile représentant la Vierge du Rosaire avec les saints Dominique, Antoine de Padoue, Matthieu et Nicolas de Bari par l'artiste vénitien Giovanni Segàla (1692) est exposée sur la contre-façade, récemment restaurée en 2020.
Le presbytère présente un magnifique chœur en noyer de l'abbaye bénédictine de Santa Maria dei Miracoli à Andria. Ce chœur, datant du milieu du XVIIe siècle, raconte l'histoire de l'ordre bénédictin de ses origines à la fin du Moyen Âge. Les deux ailes du chœur, chacune de 8 mètres de long et 3,36 mètres de haut, flanquent l'autel principal, avec 24 stalles dans le niveau supérieur et 14 dans le niveau inférieur. Le chœur est orné d'une frise du XVIe siècle, de putti et de statues de papes et de saints, chacun avec leurs noms et armoiries.
Parmi les statues en bois, les sculptures du XVIIIe siècle de l'artiste d'Andria Nicola Antonio Brudaglio, y compris la statue de Notre-Dame des Douleurs, se distinguent. La sacristie abrite une chaire en noyer de 1770, un panneau en noyer avec une figure de Saint-Benoît (XVIIe siècle, école napolitaine) et un précieux calice en plomb.
La cathédrale possède également un évangéliaire illuminé du XIe siècle provenant d'un monastère bénédictin, transféré à l'évêque Amando en 1182 en échange de quelques terres. Il comporte des pages en parchemin et une couverture en argent, l'un des deux seuls exemples de ce type dans les Pouilles, l'autre se trouvant à Bitonto. L'église abritait autrefois trois peintures à l'huile sur toile de Nicola Porta (XVIIIe siècle), représentant l'Adoration des Mages, l'Invention de la Croix et la Trinité et les Saints, maintenant conservées au Musée diocésain.
La Cathédrale de Bisceglie n'est pas seulement un lieu de culte, mais un musée vivant d'histoire, d'art et d'architecture. Ses murs racontent l'histoire de la foi et de la résilience d'une communauté, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Bisceglie et cherche à se connecter avec le riche patrimoine de cette belle ville italienne.
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