St Mary's Church

L'église St Mary à Beverley, dans le East Riding of Yorkshire, est un exemple splendide d'architecture ecclésiastique anglaise et un phare de signification historique et culturelle. Cette église paroissiale anglicane, avec ses magnifiques caractéristiques gothiques et son histoire riche, est un incontournable pour quiconque s'intéresse au patrimoine architectural et religieux de la Grande-Bretagne.

Les Origines et l'Histoire Ancienne

L'église St Mary fut fondée dans la première moitié du 12ème siècle comme une église fille du Minster de Beverley. Elle fut créée pour répondre aux besoins de la communauté commerciale croissante de Beverley. Le plan de l'église est cruciforme, s'étendant sur une impressionnante longueur de 60 mètres, avec une nef, un chœur, un transept sud avec une allée orientale, un transept nord avec une chapelle orientale et une crypte sous-jacente, une chapelle nord-est avec une sacristie attenante et des chambres pour prêtres au-dessus, ainsi qu'une tour centrale.

Bien que l'église ait subi de nombreuses modifications, des fragments du 12ème et du début du 13ème siècle sont encore visibles, indiquant la structure originale. Vers le milieu du 13ème siècle, l'église comprenait un chœur à une seule allée et des transepts, une nef à double allée, et probablement une tour centrale.

Évolution Architecturale

La reconstruction systématique de St Mary commença à la fin du 13ème siècle. Une addition significative pendant la période du style Décoré fut une grande chapelle sur le côté est du transept nord. Vers 1300, une allée sud fut ajoutée au chœur à une seule allée, et l'allée orientale du transept sud fut élargie. Le début du 14ème siècle vit une reconstruction complète des allées de la nef.

Un des points forts architecturaux de cette période est l'allée nord du chœur, transformée en une chapelle splendide avec des tracés fluides et une voûte étoilée. Le design complexe intègre harmonieusement les tracés, fenêtres, voûtes et piliers, créant un espace visuellement époustouflant. Les nervures de la voûte sur le mur nord montent du sol comme des colonnes cannelées sans chapiteaux, tandis que celles sur le mur sud émergent de chapiteaux de colonnes qui s'entrecroisent et traversent les corniches des arcades.

Interruptions et Reprises

Les travaux de construction sur St Mary furent interrompus au milieu du 14ème siècle à cause de la Peste Noire, un phénomène courant en Angleterre à cette époque. Ils reprirent vers 1400 avec la reconstruction de la façade ouest dans le style Perpendiculaire et l'ajout d'un étage supérieur à la nef. Le début du 15ème siècle vit l'ajout d'un porche sud et d'un clair-étage pour le chœur. Les transepts furent équipés de clair-étages au milieu du 15ème siècle, réutilisant des arcs gothiques anciens posés sur de nouveaux piliers.

Vers la fin du 15ème et au début du 16ème siècle, plusieurs plafonds en bois finement travaillés furent installés, pour lesquels le bâtiment est renommé. Le plus célèbre est le plafond du chœur, datant à l'origine du milieu du 15ème siècle mais complètement repeint en 1863, présentant des représentations de quarante rois anglais, du mythique Brutus à Henri VI, avec un portrait de George VI ajouté en 1939.

Désastres et Reconstructions

Le 29 avril 1520, lors d'un service du soir, la tour centrale s'effondra, causant des destructions significatives à l'extrémité est de la nef. Les murs de la nef, cependant, restèrent largement intacts. La tour centrale, les arcades de la nef, et l'étage supérieur furent entièrement reconstruits. Les fenêtres du clair-étage, datant d'environ 1400, semblent avoir été réutilisées malgré les dommages importants causés par l'effondrement.

La reconstruction commença immédiatement après l'effondrement, avec des dates de 1524 inscrites aux extrémités est et ouest de l'arcade sud. William Rokeby, archevêque de Dublin et natif du Yorkshire, laissa 200 £ dans son testament pour les efforts de reconstruction. Des inscriptions sur les corbeaux des piliers de l'arcade nord commémorent les donateurs, y compris le marchand John Crossley et sa femme, les bonnes femmes de Beverley, et les ménestrels, dont cinq sont représentés en statues sur des corbeaux de leur pilier.

Restauration Moderne

Le 19ème siècle vit des restaurations étendues de l'église St Mary, avec des travaux significatifs réalisés par des architectes tels que William Comins, A. W. N. Pugin, E. W. Pugin, Cuthbert Brodrick, et George Gilbert Scott. Ce dernier fut responsable de l'ameublement de la nef et du chœur.

En 2020, une restauration de la maçonnerie commença, incluant le remplacement de certaines sculptures en pierre altérées par de nouvelles figures inspirées des personnages des Chroniques de Narnia de C. S. Lewis. En 2021, dans le cadre d'un programme pour honorer les femmes, de nouvelles figures en pierre de neuf femmes notables, incluant la pilote et ingénieure Amy Johnson et l'ingénieure en aviation Hilda Lyon, furent ajoutées. Parmi les autres figures figurent Mary Wollstonecraft, Mary Seacole, Marie Curie, Rosalind Franklin, Helen Sharman, Ada Lovelace, et la reine Elizabeth II.

L'Orgue

L'orgue de l'église a une histoire riche. Un orgue construit par Donaldson de York fut installé en 1792, financé par des souscriptions volontaires. En 1869, Forster et Andrews construisirent un nouvel orgue avec un buffet en chêne richement sculpté et des tuyaux finement décorés. La même entreprise ajouta une console détachée en 1889 et convertit l'orgue en une action pneumatique. En 1908, Lewis & Co de Londres reconstruisit complètement l'orgue, se débarrassant du buffet en chêne précédent. La firme locale Hall & Broadfield révisa l'orgue en 1954, remplaçant l'action pneumatique par une action électromagnétique et l'agrandissant à un instrument à quatre claviers. L'orgue reconstruit, avec 74 jeux, fut inauguré en 1957.

L'église St Mary à Beverley se dresse comme un témoignage de siècles de foi, d'artisanat et d'esprit communautaire. Son histoire riche et son architecture époustouflante en font une visite essentielle pour quiconque explore le patrimoine du East Riding of Yorkshire.