Beverley Minster

Dans la charmante ville de Beverley, nichée dans l'East Riding du Yorkshire, se trouve un joyau architectural qui témoigne de siècles d'histoire et de savoir-faire : la Minster de Beverley. Cet édifice majestueux, officiellement connu sous le nom d'Église paroissiale de Saint Jean et Saint Martin, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un phare de splendeur gothique et de signification historique.

Les Origines de la Minster de Beverley

L'histoire de la Minster de Beverley commence avec Saint Jean de Beverley, une figure vénérée qui fut évêque d'York de 706 à 714. Vers l'an 700, il fonda un monastère dans la région, et ses restes reposent encore dans une crypte sous la nef de la Minster. Des fouilles archéologiques ont confirmé qu'une grande église existait sur ou près de l'emplacement actuel dès le VIIIe siècle, bien qu'elle ait été détruite lors des raids vikings.

Le roi Æthelstan est crédité de la refondation du monastère en tant qu'église collégiale de chanoines séculiers. Au début du XIe siècle, le tombeau de Saint Jean était devenu un important lieu de pèlerinage, ce qui a conduit à la croissance de la ville autour de la Minster. Saint Jean fut canonisé en 1037, et son culte a joué un rôle crucial dans le développement de Beverley en tant que ville commerçante de premier plan, notamment dans l'industrie d'exportation de la laine.

La Reconstruction et la Transformation Gothique

Un incendie dévastateur en 1188 nécessita la reconstruction complète de la Minster. Les travaux de reconstruction commencèrent peu après, avec un accent mis sur l'extrémité est. La nouvelle structure, caractérisée par sa hauteur imposante et ses intérieurs spacieux, marquait une rupture avec les styles saxon et normand anciens, embrassant l'architecture gothique innovante qui avait émergé en France et s'était répandue en Angleterre à la fin du XIIe siècle.

Le processus de reconstruction ne fut pas sans défis. Une nouvelle lanterne au-dessus de la croisée orientale, destinée à éclairer le sanctuaire de Saint Jean, s'effondra vers 1219, entraînant de nouveaux efforts de reconstruction. Vers 1260, le rétro-choeur, le choeur, la salle capitulaire, les transepts et la croisée étaient achevés, montrant l'habileté et l'art des tailleurs de pierre de l'époque.

La construction de la nef commença au début du XIVe siècle, reflétant le style gothique décoré en évolution, plus audacieux sur le plan structurel et richement orné. La façade ouest, avec ses deux grandes tours, fut achevée vers 1400 et reste un exemple superbe du style perpendiculaire. Ces tours ont ensuite inspiré la conception des tours ouest de l'abbaye de Westminster par Nicholas Hawksmoor.

La Réforme Anglaise et au-delà

La Réforme anglaise apporta des changements significatifs à la Minster de Beverley. En 1548, la Minster fut réduite au statut d'église paroissiale, et le collège des chanoines séculiers fut dissous. Le sanctuaire de Saint Jean fut démantelé, et la salle capitulaire fut démolie. Malgré ces changements, la Minster continua de se dresser comme un symbole du riche patrimoine de la ville.

Au début du XVIIIe siècle, l'église était en état de délabrement, en particulier le transept nord, qui avait souffert de siècles de défaillances structurelles. Des efforts de restauration de 1717 à 1731, dirigés par Nicholas Hawksmoor, stabilisèrent avec succès le bâtiment. Les travées sud-ouest de la nef furent également reconstruites pour harmoniser avec le reste de la structure.

Un Voyage à Travers la Minster de Beverley

Les visiteurs de la Minster de Beverley sont accueillis par une vue impressionnante. L'intérieur présente des colonnes en marbre de Purbeck et des sculptures de feuilles rigides élaborées. L'un des points forts est le tombeau de Lady Eleanor Percy, datant d'environ 1340, considéré comme l'un des plus beaux exemples de l'art gothique.

La Minster abrite 68 miséricordes du XVIe siècle, probablement sculptées par l'école de Ripon, connue pour son travail à la cathédrale de Manchester et à la cathédrale de Ripon. À proximité, le siège de sanctuaire ou frith stool, datant de l'époque anglo-saxonne, offre un aperçu de la pratique ancienne de chercher refuge contre la loi.

Dans la tour centrale, une grue à roue médiévale, utilisée pour soulever les matériaux de construction jusqu'à l'espace du toit, témoigne de l'ingéniosité du passé. L'orgue, monté au-dessus d'un écran en bois richement sculpté de la fin du XIXe siècle, ajoute à la grandeur de la Minster.

Les Cloches de la Minster de Beverley

Les tours de cloches de la Minster sont une autre caractéristique fascinante. La tour sud-ouest abrite Great John, une cloche bourdon pesant plus de 7 tonnes, qui sonne l'heure. La tour nord-ouest contient 10 cloches qui sonnent les carillons de quart, composés par John Camidge. Ces cloches ont subi des révisions majeures en 1896 et 1901, assurant leur utilisation continue dans la vie quotidienne de la Minster.

Réflexions Finales

La Minster de Beverley est plus qu'un simple monument historique; c'est un témoignage vivant de la résilience et de la créativité de ceux qui l'ont construite et entretenue au fil des siècles. Ses murs résonnent des histoires de pèlerins, d'artisans et de fidèles qui ont franchi ses portes. Une visite à la Minster de Beverley n'est pas seulement un voyage à travers l'histoire, mais une opportunité de vivre la beauté et l'esprit durables de ce chef-d'œuvre gothique.