Porte Noire

Au cœur de Besançon, une ville riche en histoire et en culture, se dresse une merveille ancienne qui a résisté à l'épreuve du temps : la Porte Noire. Cet arc de triomphe gallo-romain, érigé sous le règne de l'empereur Marc Aurèle au IIe siècle, témoigne de la grandeur et du talent artistique de la Rome antique. À l'origine, cette structure monumentale mesurait 16,56 mètres de haut et était ornée de sculptures complexes représentant des héros, des divinités et des scènes de batailles mythologiques, bien que la plupart de ces splendeurs aient été érodées par le temps.

L'importance historique de la Porte Noire

La Porte Noire, initialement connue sous le nom de Porte de Mars, est intrinsèquement liée aux victoires militaires de Marc Aurèle et de Lucius Verus contre les Parthes en 165-166 après J.-C. On peut encore discerner la représentation de la capture de Ctésiphon, bien que dans un état très altéré. La construction de l'arc pourrait également être liée aux troubles dans la région des Séquanes entre 171 et 175 après J.-C., bien que cela reste spéculatif.

Placée stratégiquement à l'extrémité sud du cardo maximus, la principale artère de la ville antique, la Porte Noire servait de grand portail où la route venant d'Italie entrait à Besançon. Avec le temps, elle est devenue une partie des fortifications de la ville, se transformant d'un arc honorifique en une porte de ville.

Le rôle de la Porte Noire à travers les âges

Durant la Pax Romana, la Porte Noire marquait l'entrée de Besançon pour les voyageurs arrivant d'Italie via Pontarlier. Ils passaient devant l'actuelle Chapelle-des-Buis, franchissaient la porte de Varesco et descendaient le Mont Cælius, aujourd'hui connu sous le nom de Mont Saint-Étienne. Cependant, face aux invasions germaniques du IIIe siècle, la ville se fortifia avec un mur encerclant le Doubs, intégrant l'arc dans ses défenses. Ce rôle défensif se poursuivit au Moyen Âge, où l'arc délimitait la frontière entre le quartier du chapitre et l'extension urbaine en contrebas.

Merveille architecturale et splendeur décorative

La Porte Noire était à l'origine une structure élancée et imposante de plus de 16 mètres de hauteur et de seulement 2 mètres de profondeur, avec une hauteur de voûte dépassant les 11 mètres. Elle comportait probablement des statues au sommet, renforçant sa grandeur. L'arc n'était pas seulement une porte, mais un monument honorifique, sa hauteur permettant plusieurs niveaux et registres de reliefs décoratifs. Les décorations étaient si abondantes que les architectes semblaient craindre de laisser un espace vide. Ce choix stylistique, caractérisé par une profusion de figures et de scènes mythologiques, distingue la Porte Noire des autres arcs de triomphe gallo-romains.

L'arc était richement décoré de fines sculptures représentant des divinités grecques et romaines, des héros mythologiques et des scènes historiques de l'armée romaine. Malgré l'érosion significative causée par le temps, les incendies et la fragilité inhérente de la pierre, on peut encore identifier des figures telles que les Dioscures, Dédale et Icare, Thésée et un Ajax frénétique. La représentation de Jupiter foudroyant les Géants est un autre élément notable. Cependant, interpréter l'ensemble du programme décoratif reste difficile en raison de l'état détérioré du monument.

Efforts de préservation et de restauration

Construite en pierre de Vergenne, un matériau tendre et facilement sculptable de Haute-Saône, les sculptures complexes de la Porte Noire étaient particulièrement vulnérables à l'érosion et à la pollution. Au début du XIXe siècle, l'état de l'arc s'était considérablement détérioré, incitant la ville à entreprendre des travaux de restauration. Sous la direction de Pierre Marnotte, la restauration fut achevée en 1827. D'autres projets de conservation et de restauration se poursuivirent tout au long du XXe siècle, culminant par une restauration majeure de 2009 à 2011, visant à redonner à l'arc sa couleur d'origine.

Visiter la Porte Noire aujourd'hui

Aujourd'hui, la Porte Noire est un monument historique chéri, classé comme tel depuis 1840. Les visiteurs de Besançon peuvent admirer cette structure ancienne, imaginant sa grandeur originelle et la ville romaine animée qui l'entourait autrefois. L'arc, bien que marqué par le temps, continue d'inspirer l'admiration par sa présence imposante et les vestiges de ses décorations élaborées. Il sert de rappel poignant de la riche histoire de Besançon et de l'héritage durable de l'Empire romain.

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, la Porte Noire offre un aperçu fascinant du passé. En vous tenant devant cet ancien arc de triomphe, vous pouvez presque entendre les échos des soldats romains et l'activité animée d'une époque révolue. La Porte Noire n'est pas seulement un monument; c'est une porte vers le passé, vous invitant à remonter le temps et à découvrir la grandeur de la Rome antique au cœur de la Besançon moderne.