Se dressant fièrement à l'extrémité supérieure de la Marktgasse, au cœur de la vieille ville de Berne, le Käfigturm est un joyau historique qui a été témoin de siècles d'histoire vibrante de la ville. Cette tour emblématique, avec son passé riche et son architecture splendide, invite les visiteurs à explorer ses murs chargés d'histoire et à découvrir les nombreux rôles qu'elle a joués au fil des ans.
Le Käfigturm que nous voyons aujourd'hui a été construit entre 1641 et 1644, remplaçant une structure plus ancienne datant de 1256. À l'origine, il faisait partie des fortifications de la ville de Berne et servait de tour de guet à l'ouest. Au fil du temps, son rôle a évolué, devenant tour à prison, archives de l'État, et maintenant un centre d'exposition et d'événements axé sur des thèmes politiques.
À ses débuts, le Käfigturm était connu sous le nom de Gloggnerstor, du nom d'une famille locale. Cependant, avec l'expansion de Berne jusqu'à l'église du Saint-Esprit en 1345, la tour a perdu son importance défensive. Après un incendie dévastateur en 1405 qui a détruit la tour Zytglogge, les prisonniers ont été transférés au Käfigturm, qui est alors devenu connu sous le nom de Mannenkefi pour le distinguer de la Frauenturm près de l'arsenal.
Le Käfigturm actuel a été construit sous la direction de Joseph Plepp, qui a dû faire face à diverses controverses concernant l'emplacement et la conception de la tour. Malgré les débats, la nouvelle tour a été érigée à seulement quatre mètres à l'ouest de son site d'origine, servant de caractéristique architecturale monumentale dans la ville. Après la mort de Plepp en 1642, Antoni Graber a pris le relais de la construction, assurant l'achèvement de la tour.
Au fil des siècles, le Käfigturm a subi de nombreuses modifications. En 1690/91, une horloge mécanique a été installée, et en 1803, la tour et ses bâtiments adjacents sont passés sous la propriété du canton. L'augmentation du trafic dans la ville a conduit à la démolition de l'annexe nord en 1823, créant le passage actuel. Malgré une pétition en 1886 pour démolir la tour afin d'améliorer la circulation, le gouvernement cantonal l'a préservée.
En 1897, le Käfigturm a cessé de fonctionner comme prison, et les prisonniers ont été transférés dans une nouvelle prison de district. La tour a ensuite servi d'archives de l'État jusqu'en 1977. Après une rénovation complète en 1980, elle est devenue un centre d'information et d'exposition. Aujourd'hui, elle abrite le Polit-Forum Bern, qui organise des expositions et des événements sur des sujets politiques, contribuant à l'éducation politique.
En approchant du Käfigturm, vous êtes accueilli par sa structure imposante, qui s'élève à 49 mètres de haut, y compris la girouette à son sommet. La base carrée de la tour mesure 9,8 mètres de chaque côté, et elle s'élève sur cinq étages, avec un grenier supplémentaire. La construction robuste présente des murs épais de 0,9 mètre, faits de grès pour les fondations et de pierre dure pour l'arche.
Un des aspects les plus frappants de la tour est le médaillon au-dessus de l'arche, qui affiche trois armoiries : deux représentant Berne et une représentant l'aigle impérial, symbolisant la liberté impériale de la ville. Ce médaillon, créé par Johannes Hülscher en 1643, ajoute une touche de grandeur historique à la façade de la tour.
L'architecture du Käfigturm témoigne des principes de conception classique, avec sa façade ouest ornée de fenêtres en fente, d'un motif d'arc de triomphe et de bossages d'angle. En revanche, la façade est est plus austère, se concentrant sur les éléments structurels principaux sans ornementation supplémentaire.
Les côtés ouest et est du Käfigturm présentent des horloges avec des cadrans rouge foncé, n'indiquant que les heures. Le toit de la tour est une pyramide tronquée couverte de tuiles rouges, surmontée d'une flèche de style baroque. La flèche abrite une cloche, utilisée à l'origine comme signal d'alarme en temps de guerre. La cloche, portant l'inscription "Que ma voix soit une terreur pour tous les mauvais esprits", provient de la région de Vesoul.
Le mécanisme de l'horloge, installé en 1691 par les horlogers Jacob Hogg et Jakob Kuntz, est une merveille d'ingénierie. L'horloge nécessite un remontage manuel quotidien, avec des poids de 45 et 85 kilogrammes assurant son fonctionnement. L'horloge du Käfigturm continue de marquer le passage du temps, témoin silencieux de l'histoire en constante évolution de la ville.
Le Käfigturm a inspiré de nombreux artistes au fil des ans. L'une des premières représentations connues est un dessin à la plume et à l'encre datant d'environ 1680 par Wilhelm Stettler. La tour a également été capturée dans des gravures sur cuivre par Johann Ludwig Nöthiger et des peintures à l'huile par l'impressionniste français Georges Stein. L'artiste suisse Adolf Tièche a inclus un dessin du Käfigturm dans sa collection de paysages urbains de Berne en 1914.
En conclusion, le Käfigturm n'est pas seulement un monument historique ; c'est un symbole de la résilience et de l'adaptabilité de Berne. Ses murs résonnent des histoires du passé, des défenses médiévales aux forums politiques, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite cette belle ville suisse. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, le Käfigturm offre un aperçu fascinant du riche patrimoine de Berne.
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