Hospices de Beaune

Entrer dans les Hospices de Beaune, c'est comme faire un saut dans le passé au cœur de la riche histoire et de la splendeur architecturale de la Bourgogne. Cet ancien hôpital, fondé au 15ème siècle par Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, et son épouse Guigone de Salins, est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique flamboyante et un symbole de la charité et des soins médiévaux. Situé à Beaune, la capitale viticole de la Bourgogne, les Hospices de Beaune sont aujourd'hui un musée et l'une des attractions touristiques les plus visitées de la région.

La Signification Historique

Les Hospices de Beaune ont été créés en 1443, en pleine période de troubles et de souffrances après la Guerre de Cent Ans. Nicolas Rolin et Guigone de Salins ont imaginé un lieu où les pauvres et les malades pourraient recevoir des soins et du réconfort. La charte de fondation, signée le 4 août 1443, reflète leur profond engagement à aider les nécessiteux, et l'institution a accueilli ses premiers patients le 1er janvier 1452.

Au fil des siècles, les Hospices de Beaune sont restés un symbole de compassion et de soins médicaux. Ils étaient dirigés par les Sœurs de Beaune, un ordre créé en 1459, qui combinaient vie monastique et soins aux malades et aux pauvres. L'hôpital a continué à fonctionner comme établissement médical jusqu'aux années 1960, et son importance historique a été reconnue lorsqu'il a été classé monument historique en 1862.

Les Merveilles Architecturales

L'extérieur des Hospices de Beaune peut sembler relativement austère, mais une fois à l'intérieur de la cour, les visiteurs sont accueillis par la vue éblouissante des célèbres toits polychromes. Ces tuiles colorées et vernissées, disposées en motifs géométriques complexes, sont un symbole de l'architecture bourguignonne et un régal pour les yeux. Les toits ont été reconstruits entre 1902 et 1907, recréant fidèlement les dessins originaux qui avaient été perdus au fil du temps.

La cour centrale, avec sa forme rectangulaire et son puits gothique en fer, offre un cadre pittoresque qui transporte les visiteurs à l'époque médiévale. Les bâtiments entourant la cour présentent des galeries à deux étages avec des colonnes en pierre au rez-de-chaussée et des colonnes en bois à l'étage, offrant un abri aux sœurs infirmières se déplaçant entre les salles. Les nombreuses lucarnes sont ornées de décorations en bois et en fer finement travaillées, ajoutant au charme général de la cour.

La Grande Salle des Pôvres

La Grande Salle des Pôvres est le cœur des Hospices de Beaune. Cette salle impressionnante, mesurant près de 50 mètres de longueur, 14 mètres de largeur et 16 mètres de hauteur, a été conçue pour accueillir les patients de l'hôpital. La salle est couverte par un toit monumental en bois, en forme de coque de navire inversée, soutenu par des poutres finement sculptées. Les poutres se terminent par des têtes de dragon colorées, évoquant les créatures mythiques du folklore médiéval.

La salle est bordée de deux rangées de lits à rideaux, chacun conçu pour accueillir deux patients. Derrière chaque lit, un petit coffre permettait de ranger les effets personnels des patients. La zone centrale de la salle était utilisée pour les repas communs, avec des tables et des bancs disposés pour le confort des patients. Le sol est décoré de carreaux portant le monogramme de Nicolas Rolin et sa devise, Seulle, un hommage à son épouse, Guigone de Salins, qui était la seule dame de ses pensées.

La Chapelle et le Polyptyque du Jugement Dernier

La chapelle, partie intégrante de la Grande Salle des Pôvres, était à l'origine ornée du Polyptyque du Jugement Dernier, un chef-d'œuvre du peintre flamand Rogier van der Weyden. Cet impressionnant retable, créé entre 1446 et 1452, représente le Jugement Dernier en détail et était conçu pour offrir un réconfort spirituel aux patients. Le polyptyque était exposé fermé pendant la semaine et ouvert les dimanches et jours de fête, révélant ses scènes magnifiques aux fidèles.

Aujourd'hui, le polyptyque est conservé dans une salle spécialement conçue et climatisée au sein des Hospices de Beaune, permettant aux visiteurs d'apprécier sa signification artistique et spirituelle. La chapelle elle-même reste un lieu de réflexion paisible, avec le tombeau de Guigone de Salins comme rappel de l'héritage durable des fondateurs.

Autres Salles Notables

En plus de la Grande Salle des Pôvres et de la chapelle, les Hospices de Beaune comptent plusieurs autres salles notables, chacune avec son caractère unique et son histoire. La Salle Sainte-Anne, située à l'ouest de la Grande Salle, était dédiée à Sainte Anne et pouvait accueillir quatre patients. La Salle Saint-Hugues, créée en 1645, était réservée aux patients plus aisés et est ornée de magnifiques fresques d'Isaac Moillon représentant les miracles du Christ et des scènes de la vie de Saint Hugues.

La Salle Saint-Louis, construite en 1661, contient de superbes coffres gothiques, une fontaine et deux séries de tapisseries du 16ème siècle. La Salle Saint-Nicolas, autrefois utilisée pour les patients les plus gravement malades, sert maintenant d'espace d'exposition présentant l'histoire des Hospices de Beaune et de leur célèbre vignoble.

L'Apothicairerie et la Cuisine

Les Hospices de Beaune possèdent également une apothicairerie bien préservée, composée de deux petites pièces remplies d'étagères de flacons et de pots. La première pièce présente un mortier en bronze avec un arc ingénieux pour alléger son poids, facilitant ainsi la préparation des remèdes par les apothicaires. La deuxième pièce abrite une collection de 130 pots en faïence, datant de 1782, utilisés pour stocker des plantes médicinales, des onguents, des huiles, des pilules et des sirops.

La cuisine, avec sa grande cheminée double, est un autre point fort des Hospices de Beaune. Elle contient divers ustensiles de cuisine et un vaste foyer où les repas étaient préparés pour les patients. La cuisine offre un aperçu de la vie quotidienne et des pratiques culinaires du personnel et des patients de l'hôpital.

L'Héritage des Hospices de Beaune

Les Hospices de Beaune ne sont pas seulement un joyau historique et architectural, mais aussi un symbole de charité et de soins qui perdure depuis des siècles. Leur héritage se poursuit à travers la vente annuelle de vin, connue sous le nom de Vente des Hospices de Beaune, qui se tient depuis 1859. Les recettes de la vente soutiennent l'entretien des bâtiments historiques et les activités caritatives des Hospices de Beaune.

Aujourd'hui, des visiteurs du monde entier viennent admirer la beauté et l'histoire des Hospices de Beaune, explorant ses magnifiques salles, sa chapelle sereine et son apothicairerie fascinante. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, les Hospices de Beaune offrent un voyage captivant à travers le temps et une compréhension approfondie du riche patrimoine culturel de la Bourgogne.