Situé au sommet de Thomas Hill à Bangor, dans le Maine, le Thomas Hill Standpipe est un exemple remarquable d'ingénierie historique et de beauté architecturale. Ce réservoir en fer forgé riveté, de 50 pieds de haut et de 75 pieds de diamètre, enveloppé d'une charpente en bois, est non seulement une composante essentielle du système d'eau de Bangor, mais aussi un monument emblématique de la ville. Construit en 1897, cette structure imposante veille silencieusement sur la ville, garantissant une alimentation et une pression d'eau stables tout en servant de réservoir d'urgence.
Les origines du Thomas Hill Standpipe remontent à une époque où la ville faisait face à des défis et innovait pour les surmonter. En 1895, un problème critique fut découvert à la station de pompage de la ville : des équipements défectueux menaçaient de provoquer des pénuries d'eau. Pour y remédier, la ville a commandé la construction du standpipe, conçu par Ashley B. Tower de Holyoke, Massachusetts. La New Jersey Steel and Iron Co. a assemblé le réservoir en acier massif, qui a ensuite été installé au sommet de Thomas Hill, sur un terrain autrefois possédé par les frères James et Charles Thomas.
Les spécifications de construction étaient uniques pour l'époque, permettant à l'architecte d'ajuster les coûts de main-d'œuvre et de matériaux sans annuler le contrat. Le projet, qui a coûté 295 109,36 $, a été achevé en 1897, et le standpipe est en usage continu depuis. Initialement peint en gris foncé avec des piliers et des treillis blancs, le standpipe a subi un changement significatif pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'il a été peint en olive drab pour se camoufler en raison de sa proximité avec le Dow Army Airfield. Il a été repeint en blanc en 1949.
Le standpipe était autrefois ouvert au public, mais un accident tragique en 1940, où un garçon de 12 ans est tombé des poutres sous l'escalier, a conduit à sa fermeture pendant la guerre. En 1957, le Bangor Water District a pris possession de la structure, et ces dernières années, un système de détection d'incendie et un système de sprinklers secs ont été ajoutés pour protéger cette structure historique.
Le Thomas Hill Standpipe est une merveille d'ingénierie, constitué en fait de deux structures en une. Le standpipe intérieur est composé de plaques d'acier rivetées ensemble, tandis que le bâtiment extérieur qui l'entoure mesure 85 pieds de diamètre et 110 pieds de haut. Les 24 poteaux principaux, en pin dur, s'étendent au-delà du pont d'observation et mesurent 12x12 pouces, chacun de 48 pieds de long. L'ensemble de la structure est soutenu par une fondation en pierre de 9 pieds de haut et de 3,5 pieds d'épaisseur à la base, avec un seuil en pin de 14 pouces d'épaisseur au sommet.
À l'intérieur, un escalier en colimaçon longe le mur intérieur et mène au pont de promenade, qui entoure le sommet du bâtiment. Ce pont, large de 12 pieds et de 280 pieds de circonférence, offre des vues imprenables sur la région environnante. L'extérieur du bâtiment est recouvert de bardeaux en bois, et une rangée de fenêtres, surmontées de capuchons dans le style architectural Shingle, éclaire les escaliers intérieurs. La construction de la partie en bois de la structure a nécessité 42 000 pieds de pin dur et 22 000 bardeaux de cèdre. James M. Davis de Bangor, qui avait récemment construit l'auditorium original de Bangor en seulement 22 jours, a supervisé la construction, qui a pris environ six mois. Le standpipe a été rempli d'eau à partir de juin 1898.
Pour ceux qui souhaitent explorer ce monument historique, le Thomas Hill Standpipe ouvre son pont de promenade aux visiteurs quatre fois par an. C'est une occasion rare non seulement d'apprendre l'histoire et l'importance du standpipe, mais aussi de profiter des vues panoramiques qu'il offre depuis sa position élevée.
En montant l'escalier en colimaçon, on peut ressentir le poids de l'histoire à chaque pas. Le savoir-faire de la structure en bois, les plaques d'acier rivetées du réservoir et l'ingéniosité de la conception se conjuguent pour créer une expérience à la fois éducative et impressionnante. La vue depuis le sommet est tout simplement spectaculaire, offrant une perspective unique sur Bangor et ses environs.
Le Thomas Hill Standpipe n'est pas seulement une infrastructure fonctionnelle ; c'est un symbole chéri de l'histoire et de la résilience de Bangor. En 1974, il a été inscrit au Registre national des lieux historiques, et en 1980, il a été désigné comme un Monument de l'eau américain par l'American Water Works Association. Une reconnaissance supplémentaire est venue en 2008 lorsqu'il a été désigné comme un Monument historique de l'ingénierie civile du Maine par l'American Society of Civil Engineers.
Se dressant à 225 pieds au-dessus du niveau de la mer, le Thomas Hill Standpipe est un phare d'excellence en ingénierie et d'importance historique. Il continue de jouer un rôle vital dans le système d'eau de Bangor tout en servant de rappel de l'histoire riche de la ville et de l'esprit innovateur de ses habitants.
En conclusion, le Thomas Hill Standpipe est bien plus qu'un réservoir d'eau; c'est une partie du patrimoine de Bangor. Sa présence imposante et son importance historique en font une visite incontournable pour quiconque s'intéresse à l'ingénierie, à l'architecture ou à l'histoire de cette charmante ville du Maine. Que vous soyez un résident local ou un visiteur, une visite au standpipe offre un aperçu unique du passé et une vue imprenable sur le présent.
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