La Porte de Spalen, connue localement sous le nom de Spalentor, se dresse comme un magnifique témoignage du passé médiéval de Bâle, offrant un aperçu de l'histoire riche et de la maîtrise architecturale de la ville. Cette structure emblématique, l'une des plus belles portes de Suisse, est incontournable pour quiconque explore le riche tissu culturel de Bâle.
Érigée vers 1400, la Porte de Spalen faisait partie intégrante des fortifications de Bâle. Elle est mentionnée pour la première fois dans les archives en 1387, après le tremblement de terre dévastateur de 1356 qui a laissé une grande partie de la ville en ruines. Alors que Bâle se reconstruisait, la ville a élargi ses défenses, incluant un mur plus grand qui incorporait pour la première fois les faubourgs. La Porte de Spalen était l'une des plus de 40 tours défensives protégeant la ville, jouant un rôle crucial dans la sécurisation de la route vers l'Alsace.
À la fin du XIXe siècle, de nombreuses fortifications de Bâle ont été jugées obsolètes et démolies pour permettre à la ville de croître. Cependant, la Porte de Spalen, avec quelques autres portes, a été épargnée, devenant un précieux vestige du passé. Aujourd'hui, elle est un monument protégé, admiré pour sa valeur historique et architecturale.
La Porte de Spalen est un exemple frappant d'architecture médiévale, avec sa tour carrée de 40,3 mètres de haut flanquée de deux tours cylindriques. Ces tours rondes, chacune de 28,15 mètres de haut, avaient autrefois des toits coniques plats, détruits par une tempête en 1842. Les tours sont désormais couronnées de créneaux, ajoutant à leur charme médiéval.
Les murs de la tour principale sont impressionnants par leur épaisseur, mesurant deux mètres du côté de la ville et 1,6 mètres de l'autre côté. La porte elle-même, désormais accessible uniquement aux piétons, pouvait être scellée avec une lourde porte en bois et une herse. De plus, des poutres verticales pouvaient être abaissées individuellement pour bloquer le passage, démontrant les capacités défensives de la porte.
Ornant la façade extérieure de la Porte de Spalen, de magnifiques sculptures captivent le regard. Au-dessus de l'arcade, un relief en grès rouge des armoiries de Bâle est soutenu par deux lions. Au-dessus, la patronne de la ville, la Vierge à l'Enfant, se tient fièrement sur un croissant de lune, flanquée de deux prophètes sous des dais ornés. Ces sculptures sont des répliques; les originaux, datant d'environ 1400, sont conservés au Musée historique de Bâle.
En 1838, la porte a été équipée d'une horloge, dont le mécanisme a été récupéré de l'ancien Spalenschwibbogen démantelé. Les cadrans en fer ont été nouvellement fabriqués, ajoutant un élément fonctionnel mais décoratif à la structure historique.
Le nom Spalen dérive probablement du mot latin palus, signifiant pieu ou palissade, reflétant les premières défenses du faubourg. La zone autour de la porte, connue sous le nom de quartier de Spalen, était autrefois protégée par des palissades en bois, donnant naissance à son nom. Au fil du temps, le nom a évolué, avec des références à Spalon apparaissant dès 1231.
De manière intrigante, la porte était également connue sous le nom de Paulustor ou Porte de Saint-Paul au XVIIIe siècle, un nom considéré comme une corruption liée au monastère voisin de Gnadental. Bien que ce nom alternatif soit apparu sur des cartes postales et des gravures jusqu'au XXe siècle, sa connexion avec l'église voisine de Pauluskirche reste inexplorée.
Aujourd'hui, la Porte de Spalen se dresse librement, un fier monument au milieu de la ville animée de Bâle. Son cadre pittoresque et sa signification historique en font une attraction populaire pour les touristes et les habitants. Les visiteurs peuvent traverser la porte, imaginant les innombrables voyageurs et commerçants qui ont franchi ses arches il y a des siècles.
Les environs offrent un mélange charmant d'histoire et de modernité, avec des cafés et des boutiques à proximité offrant un endroit parfait pour se détendre et s'imprégner de l'ambiance. En explorant la Porte de Spalen, prenez un moment pour apprécier les détails complexes et le savoir-faire qui ont permis à cette merveille médiévale de perdurer à travers les âges.
En conclusion, la Porte de Spalen est bien plus qu'une simple structure historique; elle est un symbole de la résilience et du patrimoine de Bâle. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche de l'essence de cette ville vibrante, une visite à la Porte de Spalen est une expérience inoubliable qui vous connecte au passé légendaire de Bâle.
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