La chapelle Los Alas, connue localement sous le nom de Capilla de los Alas, est un joyau caché niché au cœur d'Avilés, en Asturies. Cette chapelle pittoresque mais riche en histoire est non seulement un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale, mais aussi un témoignage des ambitions personnelles et de la ferveur religieuse de son fondateur, Pedro Juan. En entrant dans ce sanctuaire paisible, on est transporté au XIVe siècle, une époque où la chapelle était un phare d'innovation et de piété personnelle dans la communauté.
L'histoire de la chapelle Los Alas commence avec Pedro Juan, un résident influent d'Avilés, qui rêvait de créer un mausolée familial qui résisterait au temps. La chapelle fut construite au milieu du XIVe siècle, comme en témoigne le testament de Pedro Juan daté de 1346. Ce document révèle que la chapelle était déjà édifiée à cette époque, avec l'épouse de Pedro Juan, Sancha Pérez, enterrée dans ses murs sacrés. Le désir de Pedro Juan d'être enterré aux côtés de sa femme et sa volonté que ses descendants utilisent la chapelle comme lieu de repos éternel soulignent l'importance de la chapelle dans l'affirmation de l'héritage et du statut social de la famille.
Un aspect intrigant de la construction de la chapelle est la mention d'un maçon nommé Juan Alfonso dans le testament de Pedro Juan. Bien qu'il soit incertain si Juan Alfonso était l'architecte ou simplement un assistant, son nom ajoute une couche de mystère aux origines de la chapelle. La construction de la chapelle marquait une rupture significative avec les structures religieuses collectives de l'époque, signalant un tournant vers des expressions plus personnelles et individualisées de la foi et du statut social.
Sur le plan architectural, la chapelle Los Alas est un mélange fascinant d'éléments pré-gothiques et innovants. Le bâtiment est carré, avec des murs en pierre méticuleusement travaillés qui reflètent la richesse et le statut de son propriétaire. La qualité des matériaux utilisés est exceptionnelle pour l'époque, soulignant l'intention de Pedro Juan de montrer son opulence.
L'élément le plus frappant de la chapelle est son toit de style aquitain, un dôme hémisphérique renforcé par des nervures. Ce type de toit, introduit dans la péninsule ibérique à la fin du XIIe siècle, était rare dans la région et témoignait de la sophistication architecturale de la chapelle. Les nervures du dôme convergent vers une clé de voûte sculptée avec ce qui semble être le visage du Christ, ajoutant un point focal spirituel à la structure. Contrairement aux constructions gothiques traditionnelles, où les nervures supportent le poids, dans la chapelle Los Alas, elles servent de renforts, répartissant le poids directement sur les murs.
En approchant de la chapelle, on est accueilli par une entrée à double archivolte, ornée de sculptures détaillées et soutenue par quatre colonnes. Au-dessus de l'entrée, un blason moderne de la famille Alas affiche fièrement un château à trois tours flanqué d'ailes, symbolisant la force et la protection de la famille. Le tympan au-dessus de la porte présente des têtes angéliques avec des ailes trilobées, ajoutant une touche éthérée à la façade.
En entrant, les visiteurs peuvent observer les sculptures détaillées sur les chapiteaux des colonnes, représentant des têtes humaines en relief. Ces figures, avec leurs coiffures élaborées et diadèmes, semblent engager des confrontations intemporelles, ajoutant un élément dynamique à l'atmosphère sereine de la chapelle. Le travail artisanal est exquis, chaque mèche de cheveux et plume étant minutieusement rendue.
La fonction principale de la chapelle Los Alas était d'être un tombeau familial, un lieu de repos digne pour Pedro Juan et ses descendants. La chapelle, située à côté de l'église paroissiale médiévale de Saint-Nicolas de Bari, offrait un contexte sacré pour les enterrements familiaux. À l'intérieur, deux sépulcres sont situés sous les arcs de chaque côté de la chapelle, avec des sépulcres supplémentaires placés à l'extérieur des murs de la chapelle.
Malgré les dommages subis pendant la guerre civile espagnole, les pierres tombales portent encore des inscriptions et des motifs héraldiques qui offrent des aperçus du passé riche en histoires de la chapelle. L'un des témoignages les plus notables provient de Gaspar Melchor de Jovellanos, qui a transcrit les inscriptions sur les pierres tombales à la fin du XVIIIe siècle, préservant la mémoire des individus enterrés dans la chapelle.
Aujourd'hui, l'intérieur de la chapelle Los Alas semble dépouillé, mais elle abritait autrefois un magnifique retable en albâtre. Ce retable, décrit par Fortunato de Selgas en 1907 et photographié par Aurelio de Llano en 1928, représentait des scènes de la vie du Christ et de la Vierge Marie. Les sept panneaux, fabriqués en Angleterre, montraient l'art des ateliers de Londres, York et Nottingham, réputés pour leurs œuvres en albâtre à la fin du XIVe siècle. Malheureusement, le retable a été perdu pendant la guerre civile espagnole, ne laissant que des photographies et des descriptions comme vestiges de sa splendeur passée.
En conclusion, la chapelle Los Alas est bien plus qu'un simple monument historique ; c'est une fenêtre sur les aspirations personnelles, la dévotion religieuse et l'ingéniosité architecturale de son époque. Ses murs résonnent des histoires de la famille Alas, de leurs triomphes et de leurs tribulations, en faisant un incontournable pour quiconque explore la riche tapisserie culturelle d'Avilés.
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