Situé dans la charmante ville d'Ávila, le Real Monasterio de Santo Tomás se dresse comme un témoignage de la riche histoire et de la prouesse architecturale de l'Espagne. Ce monastère de style gothique, fondé en 1480, offre un voyage fascinant à travers le temps, mêlant signification religieuse, connexions royales et splendeur artistique.
Le Real Monasterio de Santo Tomás doit son origine à Hernán Núñez de Arnalte, le trésorier des Rois Catholiques, et à sa femme María Dávila, ainsi qu'à Fray Tomás de Torquemada. La construction a commencé en 1482 sous la direction de Martín de Solórzano et s'est poursuivie jusqu'en 1493, financée par les Rois Catholiques et d'autres bienfaiteurs. Le monastère était destiné à être une résidence d'été et un lieu de sépulture pour le prince Juan, héritier du trône, dont le tombeau a été plus tard sculpté par l'artiste italien Domenico Fancelli.
Ce site vénéré a également joué un rôle dans l'Inquisition espagnole, abritant le tribunal et les dernières années de Fray Tomás de Torquemada jusqu'à sa mort en 1498. Au fil des siècles, il a servi de maison d'études puis d'université, consolidant sa place dans l'histoire éducative et religieuse de l'Espagne.
Le monastère est un chef-d'œuvre du style des Rois Catholiques, caractérisé par son ampleur grandiose et ses détails complexes. La façade extérieure de l'église se distingue par un immense portail encadré par une grande arche et flanqué de deux contreforts massifs formant un H. Ornée de statues de Gil de Siloé et Diego de la Cruz, la façade présente une remarquable rosace et les armoiries des Rois Catholiques portées par un aigle.
En entrant, les visiteurs sont accueillis par la grandeur de la nef principale, qui s'étend sur 53 mètres de longueur et 10,50 mètres de largeur. La disposition cruciforme, avec ses colonnes cannelées ressemblant à des palmiers, a été conçue pour abriter le tombeau du prince Juan. L'église est ornée de huit chapelles, chacune présentant des sculptures remarquables, y compris les œuvres de Luis Salvador Carmona et le poignant Cristo de las Angustias.
Le point culminant de l'intérieur est le magnifique retable principal de Pedro Berruguete, considéré comme l'une de ses plus belles œuvres. Achevé en 1494, le retable est divisé en trois sections, représentant des épisodes de la vie de Saint Thomas d'Aquin. La prédelle présente des représentations de divers saints, tandis que dix-neuf autres peintures embellissent la nef, créant un festin visuel pour les amateurs d'art.
Le chœur du monastère est un joyau architectural, avec 45 sièges dans la partie supérieure et 34 dans la partie inférieure, disposés en forme de U. Les deux sièges les plus proches de l'autel étaient réservés aux Rois Catholiques. Fabriqués en bois de noyer dans le style gothique flamboyant, les dossiers des sièges sont ornés de motifs géométriques, de créatures fantastiques et des symboles des Rois Catholiques, y compris le joug et les flèches et la grenade. Cette œuvre exquise a été réalisée par Martín Sánchez de Valladolid, qui a également conçu le chœur de la Cartuja de Miraflores à Burgos.
Le prince Juan, le seul fils des Rois Catholiques, est mort prématurément, et sa mère, la reine Isabelle, a commandé un sarcophage en marbre pour lui. Sculpté par Domenico Fancelli à Gênes et installé dans le monastère en 1512, le tombeau est un exemple saisissant de l'art de la Renaissance. Le prince est représenté en repos serein, orné de figures allégoriques et de saints. Malgré les dommages subis pendant la guerre d'Indépendance en 1809, le tombeau reste un hommage poignant au jeune prince.
Le monastère possède trois cloîtres distincts, chacun avec son charme unique :
C'est le plus ancien et le plus austère des trois cloîtres. Son design simple, avec 20 arcs et 20 colonnes au niveau inférieur et des arcs plus grands au niveau supérieur, dégage un sentiment de tranquillité. La caractéristique la plus unique du cloître est son puits, situé non pas au centre mais sur un côté.
Aussi connu sous le nom de Cloître des Morts, cet espace était autrefois utilisé pour les enterrements. Avec ses voûtes gothiques et ses arcs polylobés, le cloître est à la fois serein et orné. Le niveau supérieur est décoré de symboles des Rois Catholiques et de l'Ordre Dominicain, ajoutant une touche de signification historique.
Ce cloître spacieux et lumineux était destiné à être la résidence d'été des Rois Catholiques. Avec 40 arcs au niveau inférieur et 56 au niveau supérieur, il témoigne de la grandeur de l'époque. Le cloître abrite également l'ancienne Université de Santo Tomás, où des figures notables comme Gaspar Melchor de Jovellanos ont étudié.
Le Real Monasterio de Santo Tomás abrite deux musées fascinants :
Inauguré en 1964, ce musée présente une collection d'art asiatique provenant du Japon, du Vietnam, des Philippines et de la Chine, acquise par des missionnaires dominicains. Les expositions comprennent des livres de chœur et de l'ivoire philippin, offrant un aperçu des échanges culturels entre l'Orient et l'Occident.
Ce petit musée présente une collection de spécimens zoologiques du monde entier, reflétant le rôle historique du monastère dans l'éducation et l'histoire naturelle.
Le Real Monasterio de Santo Tomás n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant de la riche culture et du patrimoine religieux de l'Espagne. Ses murs murmurent des histoires du passé, invitant les visiteurs à remonter le temps et à découvrir la grandeur d'une époque révolue. Que vous soyez amateur d'art, passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, ce monastère promet un voyage inoubliable à travers le glorieux passé de l'Espagne.
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