San Vicente, communément appelée Basílica de San Vicente, est un joyau architectural niché dans la ville historique d'Ávila, en Espagne. Cette basilique romane est la deuxième plus grande et la plus importante église de la ville après la Cathédrale de Salvador, et elle est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture romane du pays. Déclarée Monument National en 1882 et inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1985, San Vicente est une visite incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel d'Ávila.
Les origines de San Vicente remontent au début du 4ème siècle, durant la persécution des chrétiens sous l'empereur romain Dioclétien. Selon la tradition, trois frères et sœurs, Vicente, Sabina et Cristeta, furent martyrisés pour leur foi et enterrés dans une cavité rocheuse où se dresse maintenant la basilique. La légende raconte que la personne responsable de leur mort, un Juif repentant, construisit plus tard un temple sur leur lieu de sépulture, une histoire représentée de manière vivante dans le cénotaphe à l'intérieur de la basilique.
En raison de la menace des incursions musulmanes, en 1062, le roi Ferdinand I de León et Castille ordonna que les restes des martyrs soient déplacés au Monastère de San Pedro de Arlanza à Burgos. Ce n'est qu'en 1175, après l'avancée de la Reconquista et le déplacement de la frontière vers le sud, que leurs restes furent ramenés à leur lieu de repos initial. La construction de la basilique actuelle commença vers 1130 et se poursuivit avec des contributions significatives des rois Alfonso X le Sage et Sancho IV, pour finalement s'achever au début du 14ème siècle.
Malgré plusieurs rénovations du 14ème au 19ème siècle, la basilique a conservé son style roman. Notamment, elle fut restaurée entre le milieu du 19ème et le début du 20ème siècle par l'architecte Enrique María Repullés y Vargas, qui respecta les pratiques de restauration, une rareté à l'époque.
San Vicente est construite en pierre de caleña, un type de grès avec des teintes jaunes, oranges et rougeâtres en raison de sa teneur en oxyde de fer, provenant du village voisin de La Colilla. La basilique présente un plan en croix latine avec trois nefs se terminant par des absides semi-circulaires, un long transept, un cimborio, un atrium, deux tours inachevées et une crypte. Les piliers sont de conception en croix grecque sur des socles cylindriques avec des semi-colonnes intégrées, et les nefs sont couvertes de voûtes nervurées. Les parties les plus anciennes de la basilique sont le chœur triapsidal et le transept.
La façade occidentale, achevée au milieu du 12ème siècle, est ornée de grandes archivoltes décorées de figures du Christ et des Apôtres. La crypte, divisée en trois chapelles sous chaque abside, abrite l'image romane de la Vierge de Soterraña, patronne de la ville avec Sainte Thérèse. L'image fut restaurée dans les années 1980, révélant sa splendeur originale après des siècles d'être cachée par des vêtements.
L'élément le plus frappant de la basilique est son portail occidental, réputé pour sa décoration complexe. Il présente cinq archivoltes avec une corniche ornée de figures d'hommes et de femmes dans des postures inhabituelles. Le tympan est divisé en deux sections représentant des scènes de la vie de Lazare, avec le montant central présentant une statue du Christ flanquée de dix apôtres. Ce portail est souvent comparé au Pórtico de la Gloria pour ses similitudes. Le portail sud est également remarquable, avec une scène de l'Annonciation à gauche et sept archivoltes avec des décorations florales alternées, créant un effet élégant. Le portail nord est plus simple, servant d'entrée auxiliaire avec quatre archivoltes, dont seule la plus intérieure est décorée de motifs floraux.
À l'intérieur de la basilique, l'autel principal est une œuvre baroque en bois doré avec des colonnes salomoniques, présentant une figure centrale de San Vicente flanquée de ses sœurs. Les ferronneries sont considérées comme les plus fines d'Ávila, actuellement situées près de la descente vers la crypte. Le transept sud abrite le tombeau Renaissance de San Pedro del Barco, et la basilique possède également un orgue baroque.
L'élément le plus remarquable à l'intérieur de San Vicente est le cénotaphe des saints martyrs Vicente, Sabina et Cristeta. Ce monument en pierre polychrome est l'un des plus beaux exemples de sculpture romane en Espagne, conservé en excellent état. Le cénotaphe, en forme de toit à trois pignons avec des décorations en écailles, présente des reliefs représentant des scènes de l'histoire des Mages et du martyre des saints. La façade du cénotaphe affiche un Pantocrator dans une mandorle, avec un taureau et un lion à ses pieds, symboles des évangélistes Luc et Marc. En dessous du Pantocrator se trouve la Rosa Juradera, un symbole utilisé dans les procès médiévaux où l'accusé posait sa main. San Vicente était l'une des trois églises juradera du Royaume de Castille, avec San Isidoro à León et Santa Gadea à Burgos, bien que cette pratique ait été abolie en 1505.
San Vicente n'est pas seulement une basilique; c'est un témoignage de la foi durable et du patrimoine artistique d'Ávila. Ses murs et ses sculptures racontent des histoires de dévotion, de repentir et d'excellence artistique, en faisant une visite incontournable pour quiconque souhaite plonger dans la riche tapisserie historique et culturelle de l'Espagne.
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