Collégiale Saint-Pierre d'Avignon

L'Église Saint Pierre, également connue sous le nom de Collégiale Saint-Pierre d'Avignon, est un magnifique exemple d'architecture gothique situé au cœur d'Avignon, dans la région pittoresque de Provence-Alpes-Côte d’Azur. Cette basilique historique, avec ses flèches imposantes et ses détails en pierre finement sculptés, offre aux visiteurs un aperçu de la riche histoire ecclésiastique de cette charmante ville française.

La Naissance de l'Église Saint Pierre

Les origines de l'Église Saint Pierre remontent au 7ème siècle, lorsque la première église fut construite sur ce site. Cependant, cette structure initiale fut détruite par les Sarrasins. Ce n'est qu'au 10ème siècle que l'évêque Folco II entreprit la reconstruction de l'église. Les travaux s'étalèrent sur plusieurs siècles, aboutissant en 1358 grâce au soutien du cardinal Pierre des Prés. Sous son patronage, l'église fut élevée au rang de collégiale par le pape Innocent VI, et des structures supplémentaires telles que la maison des chanoines et un cloître furent ajoutées, bien que ce dernier n'existe plus aujourd'hui.

Des expansions et embellissements significatifs furent réalisés au 15ème siècle, notamment l'extension de la nef et l'ajout de nouvelles chapelles. Le cimetière de l'église fut établi en 1486, et le clocher, conçu par Jean-Baptiste Lécuyer, fut achevé en 1495. La façade, un chef-d'œuvre du design gothique, commença à prendre forme en 1512.

En 1840, l'Église Saint Pierre fut inscrite comme monument historique en France, et en 2012, le pape Benoît XVI lui accorda le titre de Basilique mineure, reconnaissant ainsi son importance et sa beauté.

Merveilles Architecturales

L'architecture de l'Église Saint Pierre témoigne de l'habileté et de l'artisanat des maîtres d'œuvre de l'époque. Le clocher, avec sa base carrée et sa flèche octogonale, est un élément frappant de la silhouette d'Avignon. La façade, achevée en 1524 et conçue par Nicolas Gasc et Perrin Souquet, est ornée de deux tours élancées et présente des portes monumentales en noyer réalisées par Antoine Volard en 1551. Ces portes sont séparées par une statue de la Vierge à l'Enfant attribuée à Jean Péru. La porte de gauche représente saint Jérôme avec un lion à ses pieds et l'archange Michel terrassant un dragon, tandis que la porte de droite illustre l'Annonciation à Marie par l'archange Gabriel. De chaque côté des portes se trouvent des cariatides, et au-dessus d'elles se trouvent des panneaux en bas-relief avec des figures d'arabesques et de chimères, surmontés d'un masque avec deux putti tenant une corne d'abondance.

Découverte de l'Intérieur

En entrant dans l'Église Saint Pierre, les visiteurs découvrent une disposition classique de l'église-halle avec six chapelles latérales et un baptistère. La nef, mesurant 25,5 mètres de long, 9,6 mètres de large et 15 mètres de haut, est divisée en quatre travées avec des voûtes en nervures reposant sur des consoles murales en forme de chapiteaux plutôt que sur des piliers. Le maître-autel est couronné par un retable en bois doré conçu par l'architecte jésuite Étienne Martelange en 1617, présentant une grande peinture de Guillaume Ernest Grève représentant le Christ remettant les clés de l'église à saint Pierre. Au-dessus du retable se trouve une colombe stylisée sur fond blanc, encadrée dans une couronne en bois doré.

Le chœur, long de 17,5 mètres, abrite des stalles de chœur finement sculptées ornées de peintures de motifs floraux. Au-dessus de ces stalles se trouvent de grandes peintures représentant des scènes des Évangiles, ajoutant à l'ambiance spirituelle et artistique de l'église.

Œuvres d'Art Remarquables

L'Église Saint Pierre abrite plusieurs œuvres d'art remarquables, dont :

• Sainte Barbe et Sainte Marguerite adorant le Saint-Sacrement par Nicolas Mignard (1652)
• La Sainte Famille avec le Chardonneret par Nicolas Mignard (1641)
• L'Adoration des bergers et L'Immaculée Conception par Simon de Châlons (vers 1550)
• Boiseries dorées dans le chœur (1670) basées sur un design de François de la Valfenière
• Retable par Perrinet Parpaille (1526)
• Autel en bois doré du 18ème siècle
• La Mise au tombeau de la famille Galliens (1431)
• La Remise des clés à saint Pierre et Les Quatre Docteurs de l'Église par Guillaume Grève (1634)
• Saint Pierre marchant sur les eaux par Pierre Duplan (1589)
• La Sainte Famille, sainte Agathe et sainte Marguerite par Guillaume-Ernest Grève (vers 1614)

L'Orgue

Le premier orgue de l'église, mentionné en 1515, fut détruit pendant la Révolution française. En 1819, le facteur d'orgues milanais Ludovica Piantanida construisit un nouvel orgue, qui fut agrandi à 25 jeux et un pédalier par Théodore Puget en 1862. L'orgue subit des restaurations et expansions en 1892 et 1925 et compte aujourd'hui 37 jeux. Reconnu comme monument historique en 2005, l'orgue est actuellement (à partir de juin 2024) en cours de restauration majeure.

L'Église Saint Pierre est bien plus qu'un lieu de culte; c'est un trésor d'histoire, d'art et d'architecture. Une visite à cette magnifique basilique est un voyage à travers des siècles de patrimoine religieux et culturel, en faisant une étape essentielle pour quiconque explore la ville enchanteresse d'Avignon.