Située à seulement un mile à l'est du Capitole de l'État du Texas, la maison Southgate-Lewis se dresse comme un symbole de l'histoire et de la culture afro-américaines à Austin, Texas. Nichée au 1501 East 12th Street, cette demeure historique est non seulement un joyau architectural mais aussi un dépôt d'un riche patrimoine, offrant un aperçu fascinant du passé d'East Austin, une zone historiquement connue comme un quartier afro-américain. La maison est une pierre angulaire du District du Patrimoine Culturel Afro-Américain, également connu sous le nom de Quartier Culturel Noir d'Austin.
La maison Southgate-Lewis a été construite en 1888 par le constructeur talentueux Robert C. Lambie, sous la commande de John Southgate, un éditeur et relieur qui dirigeait son entreprise sur Congress Avenue. La maison est un exemple frappant de l'architecture victorienne tardive, notable pour son époque, son échelle et sa complexité. Contrairement aux bâtiments vernaculaires simples typiques de la région, la maison Southgate-Lewis présente des designs complexes et des détails ornés qui en font un point de repère unique à Austin.
En 1913, la maison devient la résidence de la famille de Charles M. Lewis, qui en a été propriétaire jusqu'en 1979. Charles M. Lewis était une figure éminente de la communauté afro-américaine et professeur au Samuel Huston College. Sa fille, Marguerite Mae Dee Lewis, était une enseignante dévouée à l'école secondaire L.C. Anderson, située à quelques pâtés de maisons de leur domicile. La famille a vécu dans la maison jusqu'à la mort de Marguerite en 1970, après quoi la maison est tombée en ruine et a été abandonnée pendant près d'une décennie.
La maison Southgate-Lewis était sur le point d'être démolie lorsqu'elle a été sauvée une semaine avant sa démolition prévue. La maison a ensuite été restaurée et préservée, grâce aux efforts de la communauté et des historiens qui ont reconnu son importance. En 1986, la maison a été offerte à la W.H. Passon Historical Society par un professeur de l'Université du Texas à Austin. La mission de la Société est de préserver les matériaux et les artefacts liés à la culture noire à Austin et dans le comté de Travis, faisant de la maison Southgate-Lewis une partie vitale de leur collection.
La maison Southgate-Lewis est un chef-d'œuvre du style High Victorian Gothic Revival. Elle présente des avant-toits et des pignons saillants, une baie avant proéminente avec une corniche denticulée, et une gamme de parements et de garnitures ornés et variés. L'extérieur de la maison est orné d'une bande continue de parements verticaux à la base, surmontée d'une bande horizontale au niveau des appuis de fenêtre. Au-dessus des fenêtres du deuxième étage, plusieurs rangées de bardeaux en écailles de poisson et rectangulaires alternent, créant une façade visuellement captivante. La maison possède également deux cheminées en brique, une lucarne avec des supports diagonaux et 22 fenêtres à guillotine, ajoutant à sa splendeur architecturale.
En entrant dans la maison Southgate-Lewis, on se retrouve transporté dans le temps. Le rez-de-chaussée se compose de cinq pièces, y compris le hall d'entrée principal, qui dispose d'une balustrade d'escalier magnifiquement travaillée menant au deuxième étage. Le grand salon, accessible depuis le foyer, contient une cheminée avec un manteau orné de carreaux colorés disposés dans un motif géométrique complexe et non répétitif. De grandes portes en bois séparent le premier salon du second, qui mène à une salle à manger formelle bordée de planches à rainures et moulures. La salle à manger se connecte à une petite cuisine, qui s'ouvre sur une véranda extérieure couverte.
Le deuxième étage de la maison Southgate-Lewis comprend trois chambres, un petit placard, une salle de bain et un grand couloir avec une balustrade entourant la cage d'escalier. Depuis le couloir, une grande fenêtre s'ouvre sur un petit balcon extérieur, offrant une vue sereine sur les environs.
La maison Southgate-Lewis a reçu de nombreuses distinctions pour son importance historique et culturelle. Elle a été désignée monument de la ville d'Austin en 1979, a reçu le Heritage Society of Austin Historic Preservation Award en 1980, et a été ajoutée au Registre national des lieux historiques en 1985. L'État du Texas a reconnu la maison en 1987 pour sa contribution à la préservation du patrimoine noir à Austin, et elle a été désignée Recorded Texas Historic Landmark en 1988.
Aujourd'hui, la maison Southgate-Lewis se dresse comme un témoignage de la résilience et du riche patrimoine culturel de la communauté afro-américaine d'Austin. Les visiteurs peuvent explorer la maison et ses intérieurs magnifiquement restaurés, obtenant un aperçu de la vie de ses anciens résidents et de l'histoire de la région. La maison sert également de lieu pour des événements culturels et des programmes éducatifs, poursuivant sa mission de préserver et de célébrer la culture noire à Austin.
Une visite à la maison Southgate-Lewis n'est pas seulement un voyage à travers l'histoire; c'est une opportunité de se connecter avec l'héritage vibrant et durable de la communauté afro-américaine d'Austin. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement curieux du passé, la maison Southgate-Lewis offre une expérience captivante et enrichissante que vous ne voudrez pas manquer.
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