La fontaine Littlefield, un majestueux mémorial de la Première Guerre mondiale, se dresse fièrement à l'entrée de la South Mall de l'Université du Texas à Austin. Ce monument emblématique, achevé en 1933, rend hommage non seulement aux héros tombés de l'université, mais témoigne également de la vision et de la philanthropie de George W. Littlefield, ancien régent de l'université et important bienfaiteur. Conçue par le talentueux sculpteur d'origine italienne Pompeo Coppini, la fontaine est un mélange saisissant d'art et de signification historique, en faisant un lieu incontournable pour quiconque explore Austin.
L'histoire de la fontaine Littlefield commence en 1916 lorsque le Major George W. Littlefield propose la construction d'une arche commémorative pour honorer les morts confédérés de la guerre civile. La vision initiale de Littlefield était de créer une grande arche à l'entrée sud de l'université, avec des images de figures notables du Texas et du Sud américain. Il prévoyait de financer ce projet ambitieux avec un don généreux de 200 000 dollars, ce qui était une somme considérable à l'époque.
Cependant, au fur et à mesure que le projet avançait, Littlefield et Coppini réalisèrent que le budget devrait être augmenté pour atteindre leur vision. Littlefield accepta d'augmenter son don à 250 000 dollars, mais Coppini, reconnaissant le potentiel de controverse autour d'un mémorial confédéré, persuada Littlefield de dédier le monument aux étudiants et anciens élèves morts pendant la Première Guerre mondiale. Ce changement de focus élargit non seulement la signification du monument, mais visait également à guérir les blessures persistantes de la guerre civile.
Le design final de Pompeo Coppini pour la fontaine Littlefield est un chef-d'œuvre de symbolisme et d'art. La fontaine comporte un bassin en granit semi-circulaire à trois niveaux, avec une grande sculpture en bronze s'élevant au-dessus de l'eau. La sculpture centrale représente la proue d'un navire émergeant d'un mur de calcaire, avec un aigle perché à son sommet. Ce navire porte la figure ailée de Columbia, tenant deux torches levées, flanquée d'un soldat et d'un marin, symbolisant les forces armées américaines naviguant à l'étranger pour défendre la démocratie pendant la Grande Guerre.
Devant le navire se trouvent trois hippocampes, partiellement immergés dans le bassin, dont deux montés par des tritons. Ces créatures mythiques représentent la force et l'unité des forces américaines. Le mur de calcaire derrière la fontaine porte deux plaques de bronze, l'une inscrite avec les noms des étudiants et anciens élèves de l'UT morts pendant la Première Guerre mondiale, et l'autre avec une inscription latine qui se traduit par Une courte vie a été donnée par la Nature à l'homme; mais le souvenir d'une vie sacrifiée pour une noble cause dure éternellement.
La fonction de la fontaine Littlefield en tant que mémorial de la Confédération a suscité des critiques dès sa proposition initiale. Après son installation, les statues de notables confédérés le long de la South Mall de l'université, conçues par Coppini pour la fontaine, ont attiré la controverse. En 2004, le président de l'université Larry Faulkner a recommandé de déplacer les statues plus près de la fontaine et d'ajouter une plaque pour expliquer le symbolisme voulu par l'artiste. Cependant, ce plan n'a pas été mis en œuvre pendant son mandat.
En 2015, une controverse nationale sur les monuments confédérés a conduit au retrait de la statue de Jefferson Davis de Coppini de la South Mall. L'université a ensuite retiré les statues de Woodrow Wilson et d'autres figures confédérées, les plaçant en stockage. Ces changements reflètent les perspectives évolutives sur les monuments historiques et les efforts continus pour aborder leurs héritages complexes.
Aujourd'hui, la fontaine Littlefield se dresse comme un rappel poignant des sacrifices faits par les étudiants et anciens élèves de l'université pendant la Première Guerre mondiale. Sa position centrale sur la South Mall en fait un point focal pour les visiteurs de l'Université du Texas à Austin. Le design complexe de la fontaine et son symbolisme puissant invitent à la contemplation et à la réflexion sur les thèmes du courage, de l'unité et de la quête de la démocratie.
En approchant de la fontaine, prenez un moment pour admirer les sculptures en bronze détaillées et la beauté sereine du bassin en granit. La vue du navire surmonté d'un aigle et de la figure majestueuse de Columbia est à la fois impressionnante et humiliante. La verdure environnante et l'arrière-plan du bâtiment principal de l'université créent un cadre pittoresque, parfait pour une promenade tranquille ou un moment de réflexion.
La fontaine Littlefield est plus qu'un simple mémorial; c'est un symbole de l'esprit durable de l'Université du Texas à Austin et de son engagement à honorer son histoire tout en embrassant le progrès. Le parcours du monument, d'un mémorial confédéré proposé à un hommage aux héros de la Première Guerre mondiale, reflète les valeurs évolutives de l'université et son dévouement à l'inclusivité et au souvenir.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un visiteur curieux, la fontaine Littlefield offre une expérience riche et multifacette. Elle témoigne du pouvoir de l'art à transmettre des messages profonds et de l'importance de se souvenir de ceux qui ont fait le sacrifice ultime pour leur pays. En explorant l'Université du Texas à Austin, assurez-vous d'inclure une visite à la fontaine Littlefield dans votre itinéraire - c'est un lieu où l'histoire, l'art et la réflexion se rejoignent de manière vraiment unique.
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