Au cœur d'Athens, en Géorgie, se trouve un arbre pas comme les autres. Ce n'est pas un simple arbre, mais le légendaire Arbre Qui Se Possède Lui-Même. Ce chêne blanc, avec ses branches étendues et son passé légendaire, est un point de repère local qui a captivé l'imagination des habitants et des visiteurs depuis des générations.
L'histoire de l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même commence avec le Colonel William Henry Jackson, un homme qui chérissait ce chêne depuis son enfance. Selon la légende, Jackson, qui était professeur à l'Université de Géorgie, a décidé de protéger l'arbre qu'il aimait tant en lui cédant la propriété de lui-même et du terrain environnant. Cet acte unique d'affection aurait eu lieu entre 1820 et 1832, et l'acte de propriété aurait lu :
Moi, W. H. Jackson, du comté de Clarke, d'une part, et le chêne ... du comté de Clarke, d'autre part : Atteste, que ledit W. H. Jackson, pour et en considération de la grande affection qu'il porte audit arbre, et son grand désir de le voir protégé, a cédé, et par les présentes cède audit chêne la possession entière de lui-même et de tout le terrain dans un rayon de huit pieds autour de lui.
Bien que l'authenticité de cet acte ait été débattue, sans preuve physique de son existence, l'histoire est devenue une partie intégrante du folklore local. La revendication de propriété de l'arbre ne tiendrait peut-être pas devant un tribunal, mais c'est une légende bien-aimée que la communauté a adoptée de tout cœur.
L'arbre original qui se possédait lui-même aurait commencé sa vie entre le milieu du 16ème et la fin du 18ème siècle. Au fil du temps, il est devenu un chêne majestueux, admiré par beaucoup et considéré comme l'un des arbres les plus célèbres des États-Unis. Malheureusement, au début du 20ème siècle, l'arbre a commencé à montrer des signes de déclin. Des efforts ont été faits pour le préserver, y compris l'installation de nouveau sol et d'une tablette commémorative à sa base en 1906, financée par le philanthrope George Foster Peabody.
Malgré ces efforts, l'arbre a subi des dommages importants lors d'une tempête de verglas en 1907, et la pourriture s'est finalement installée. Le soir du 9 octobre 1942, après une longue période de déclin, l'arbre original est tombé. On estimait qu'il avait entre 150 et 400 ans au moment de sa chute.
L'histoire de l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même ne s'est pas terminée avec la chute du chêne original. Dans un retournement de situation réconfortant, un nouvel arbre a été cultivé à partir de l'un de ses glands. Ce jeune arbre, appelé le Fils de l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même, a été transplanté au même endroit en 1946, grâce aux efforts du Club des Jeunes Jardinières d'Athens et de la communauté locale.
Le nouvel arbre a prospéré à cet endroit, atteignant plus de 15 mètres de hauteur en 2006. Il se dresse comme un témoignage vivant de l'arbre original et continue d'être un symbole de l'esprit unique et fantaisiste d'Athens. Le Fils de l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même est entretenu par le gouvernement local et les propriétaires de la propriété adjacente, avec le Club des Jardinières comme principal défenseur.
Situé au coin des rues South Finley et Dearing, l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même est un incontournable pour quiconque explore Athens. L'arbre se trouve près du sommet d'une colline dans un quartier résidentiel calme, à deux pas du campus nord de l'Université de Géorgie. La portion de la rue Finley menant à l'arbre est la seule rue pavée de pierres restantes à Athens, ajoutant au charme de la visite.
L'arbre est entouré d'un mur de soutènement et d'une barrière ornée de chaînes, accentuant son statut de point de repère. Les visiteurs sont invités à admirer l'arbre et à réfléchir à son histoire unique. Le site comprend également deux tablettes de pierre, dont l'une est très altérée, tandis que l'autre semble beaucoup plus récente. Les deux tablettes paraphrasent l'acte supposé qui a accordé à l'arbre sa propriété.
L'Arbre Qui Se Possède Lui-Même est plus qu'un simple arbre; c'est un symbole de la riche histoire d'Athens et de l'amour de la communauté pour ses légendes locales. Aux côtés de l'Arche de l'Université et du Canon à Double Canon, il est l'un des symboles les plus reconnus et chéris de la ville. L'arbre a été présenté dans de nombreux guides de voyage et publications, y compris Ripley's Believe It or Not!, apportant son histoire à un public plus large.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature ou simplement quelqu'un qui apprécie une bonne histoire, l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même est un point de repère fascinant et attachant qui capture l'essence d'Athens. Il se dresse comme un rappel du pouvoir des histoires et de la connexion durable entre les gens et le monde naturel.
Alors, la prochaine fois que vous vous trouvez à Athens, en Géorgie, assurez-vous de faire une promenade sur South Finley Street et de rendre visite à l'Arbre Qui Se Possède Lui-Même. Vous plongerez dans un morceau d'histoire vivante, où légende et réalité se mêlent sous les branches d'un chêne remarquable.
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