Chiesa di San Francesco

San Francesco, connu localement sous le nom de Chiesa di San Francesco, est un joyau architectural magnifique niché au cœur d'Ascoli Piceno, en Italie. Cette église historique, avec sa structure grandiose et son histoire riche, offre aux visiteurs un aperçu captivant du passé et un lieu de culte serein dans le présent. Se dressant fièrement sur la Piazza del Popolo, San Francesco est l'un des monuments les plus importants de la région, aux côtés du Palazzo dei Capitani et du Caffè Meletti historique.

L'histoire de San Francesco

Les origines de San Francesco remontent au début du XIIIe siècle, en commémoration de la visite de Saint François d'Assise à Ascoli Piceno en 1215. L'église fut plus tard dédiée à Saint Jean-Baptiste et consacrée le 24 juin 1371 par l'évêque Giovanni Acquaviva. L'émotion suscitée par la prédication de Saint François toucha profondément la population locale, inspirant trente jeunes hommes à revêtir l'habit franciscain et à établir la première communauté franciscaine à Ascoli Piceno.

Initialement, les Franciscains s'installèrent au pied du Colle San Marco, mais en 1257, le pape Alexandre IV et Saint Bonaventure leur accordèrent la permission de se déplacer à l'intérieur des murs de la ville, mettant fin à un débat acharné avec les Augustins et l'évêque Teodino. Avec les fonds provenant de la vente de leur ancien couvent, les Franciscains acquirent des terres sur ce qui est aujourd'hui la Piazza del Popolo et commencèrent la construction de l'église et des cloîtres adjacents. La première pierre fut posée en 1258, bénie et envoyée par le pape Alexandre IV, bien que la construction réelle ne commença qu'en 1262 en raison de divers défis.

Le design initial, attribué sans fondement à Antonio Vipera, comportait une seule nef avec sept absides. Cependant, ce plan fut abandonné en faveur d'une structure à trois nefs séparées par dix piliers soutenant un plafond à poutres apparentes. Malgré son état inachevé, l'église fut consacrée en 1371. Les modifications de style gothique, attribuées à plusieurs artistes, furent probablement dirigées par le frère Bevignate, membre de l'ordre religieux des Silvestrini.

La construction reprit en 1443 sous Matteo Roberti da Como et continua avec Antonio di Giovanni de Milan en 1451, ajoutant des chapelles latérales et des matronea. La tour hexagonale sur le côté gauche de l'église fut construite vers 1444, tandis que la tour faisant face à la Piazza del Popolo fut achevée en 1461. En 1510, un monument au pape Jules II fut inauguré au-dessus du portail sur la Piazza del Popolo, créé par Bernardino di Pietro da Carona.

D'autres expansions en 1521, dirigées par le maître Giovanni, ajoutèrent deux nefs latérales, et entre 1527 et 1545, les voûtes croisées de la nef centrale furent construites. La dernière addition structurelle fut le dôme, construit entre 1547 et 1549 sous Domenico di Antonio et Defendente di Antonio. Le couronnement supérieur de la façade principale sur la Via del Trivio date du XVIIe siècle. Les décorations intérieures baroques furent enlevées entre 1852 et 1858 pour restaurer l'apparence originale de l'église, bien que certains pensent que cette restauration ait conféré une austérité excessive à la structure.

Explorer San Francesco

L'extérieur de San Francesco témoigne de son importance historique et architecturale. La façade principale, mesurant 26,07 mètres de longueur et 23,46 mètres de hauteur, fait face à la Via del Trivio et présente une base proéminente courant le long du périmètre du bâtiment. Construite en blocs de travertin lisses, la façade est simple mais imposante, couronnée d'une corniche horizontale. Trois portails gothiques aux influences vénitiennes ornent la partie inférieure de la façade.

Le Portail Principal

Le portail central est particulièrement remarquable pour son design monumental et ses riches décorations, datant de la seconde moitié du XIVe siècle. L'archivolte présente un ébrasement profond formé de cinq colonnes aux motifs décoratifs variés. Les colonnes verticales sont divisées en deux sections : la section supérieure avec des fûts diversifiés, et la section inférieure avec des parties lisses et usées par les frottements dévotionnels. Les chapiteaux, fusionnés en une seule bande, affichent différents frises florales de part et d'autre du portail.

Encadrant l'entrée, deux lions stylistiquement différents soutiennent des colonnes décorées qui s'élèvent en pinacles ornés de statues de Saint François et de Saint Antoine. Le sommet de l'archivolte présente un agneau sculpté, symbolisant le Christ et la Guilde des travailleurs de la laine d'Ascoli, qui contribuèrent à la construction de l'église. Au-dessus de l'archivolte, un pignon culmine en un relief du Christ bénissant. La fresque en lunette, datant du XVIe siècle et restaurée au XIXe siècle, représente Saint Jean-Baptiste, la Vierge Marie et Saint François.

Les portails latéraux sont plus simples, avec des pinacles, des archivoltes en plein cintre et des groupes de colonnes. Les artistes derrière ces portails restent inconnus, bien que leurs décorations ressemblent à celles d'autres églises d'Ascoli dédiées à Saint Jacques et aux Saints Vincent et Anastase. Un oculus, restauré en 1951, s'ouvre au-dessus de la façade.

Le côté sud de l'église fait face à la Piazza del Popolo, mettant en valeur deux des sept absides polygonales et le dôme, flanqués de deux clochers hexagonaux élancés. Seize fenêtres biforées de style gothique avec des vitraux polychromes, présentant de délicates colonnes torsadées et des cimes richement décorées, ornent les espaces entre les absides.

Le Portail Latéral sur la Piazza del Popolo

Un deuxième portail en travertin, conçu par Cola dell'Amatrice, fait face à la Piazza del Popolo, situé entre la Loggia dei Mercanti et l'édicule de Lazzaro Morelli. Ce portail gothique présente une arche en plein cintre avec un fond surélevé, entouré de trois ordres de colonnes torsadées aux designs variés. Les chapiteaux se fondent en une seule bande avec des feuilles pendantes alternées. Des solutions décoratives similaires relient ce portail à d'autres églises franciscaines de la région des Marches, le datant du début du XIVe siècle. La fresque en lunette, bien que pâle, affiche les armoiries du pape Paul V.

Le Monument au Pape Jules II

Au-dessus du portail gothique sur la Piazza del Popolo, un monument au pape Jules II, créé par Bernardino di Pietro da Carona, se dresse comme un témoignage de l'importance historique de l'église. Inauguré en 1510, ce monument ajoute à la grandeur de San Francesco, en faisant un incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture.

San Francesco à Ascoli Piceno est plus qu'une simple église; c'est un témoignage vivant de la riche histoire et de la prouesse architecturale de la ville. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, offrant aux visiteurs un aperçu unique du patrimoine spirituel et culturel de cette ville italienne envoûtante.