Située dans la pittoresque ville d'Aoste, nichée dans les Alpes italiennes, les anciennes murailles romaines d'Aoste (connues localement sous le nom de Mura di Aosta) témoignent de la grandeur et du savoir-faire technique de l'Empire romain. Ces fortifications antiques ont résisté à l'épreuve du temps, préservant un fragment d'histoire remontant à la fondation d'Augusta Praetoria Salassorum, le nom romain d'Aoste, en 25 avant J.-C.
Les murailles romaines d'origine, construites pour protéger la ville en pleine expansion, forment un rectangle presque parfait, mesurant 727,50 mètres sur les côtés les plus longs et 574 mètres sur les côtés les plus courts. Cet exploit impressionnant d'ingénierie avait pour but de protéger la ville des invasions et d'affirmer la domination romaine dans la région. Les murs, construits en mortier et ciment avec des galets de rivière, ont une épaisseur d'environ 2 mètres à la base. À l'origine, les murs atteignaient une hauteur de 6,5 mètres et étaient renforcés par des contreforts pour améliorer leurs capacités défensives.
Des portes stratégiquement placées ponctuent les murailles, servant de points d'entrée et de sortie cruciaux pour la ville. À l'est se trouve la Porta Praetoria, l'entrée principale de la ville. Les côtés ouest, nord et sud abritent respectivement la Porta Decumana, la Porta Principalis Sinistra et la Porta Principalis Dextra. Ces portes étaient non seulement fonctionnelles mais aussi symboliques, représentant le pouvoir et l'organisation de l'Empire romain. Le Decumanus Maximus et le Cardo Maximus, les rues principales de la ville, se croisaient à ces portes, soulignant leur importance dans l'agencement urbain.
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À intervalles réguliers le long des murs, des tours à deux étages étaient érigées pour renforcer les défenses de la ville. À l'origine, il y avait environ vingt tours, chacune servant de sentinelle pour surveiller et protéger le territoire environnant. Au fil des siècles, ces tours ont subi de nombreuses modifications dues aux intempéries et à l'intervention humaine, mais elles continuent de se dresser comme des témoins silencieux du passé historique de la ville.
Située à l'angle nord-est de l'enceinte, la Tour du Bailliage possède une riche histoire. Au XIIe siècle, la noble famille De Palais a rénové la tour, augmentant sa hauteur avec des pierres provenant des murs romains. Au XVe siècle, elle est devenue le siège de la baillie locale, abritant le tribunal et la prison. La tour a continué de servir de prison à Aoste jusqu'en 1984, après quoi elle a été restaurée et est maintenant destinée à devenir le siège de l'Institut musical de la Vallée d'Aoste.
La Tour Fromage, nommée d'après la famille Du Fromage, a été construite au XIIe siècle près du théâtre romain. Tout au long de son histoire, elle a connu plusieurs rénovations. Notamment, en 1549, elle a accueilli un déjeuner officiel en l'honneur de Ferdinand Ier de Gonzague, le gouverneur de Milan. Depuis 1975, la tour est utilisée pour des expositions, ajoutant une dimension culturelle à son importance historique.
Cette tour a conservé une grande partie de sa forme originale et tire son nom de son utilisation de longue date comme grenier. Située près du jardin public et de la gare d'Aoste, elle a été envisagée pour une conversion en musée d'artefacts romains. Malgré des dommages causés par un incendie en 1894, elle a été restaurée par l'architecte portugais Alfredo d'Andrade. Cependant, les plans de musée ont finalement été abandonnés.
Se dressant à l'emplacement de l'ancienne Porta Principalis Dextra, la Tour Bramafam a servi à diverses fins au fil des siècles, y compris comme palais de justice, entrepôt de charbon et grenier. Son nom, dérivé du dialecte local signifiant cri de faim, reflète les difficultés rencontrées par les habitants d'Aoste pendant une famine. La tour a été restaurée à la fin du XIXe siècle, révélant de nombreux artefacts de l'époque romaine lors des fouilles.
Autrefois connue sous le nom de Tour Friour, cette tour de l'époque romaine a été la demeure de la famille Friour du XIe au XVe siècle. Un escalier en colimaçon mène au troisième étage, ajouté au XVe siècle. Le nom de la tour a changé pour Tour du Lépreux en référence à Pierre-Bernard Guasco, un lépreux qui y a été confiné de 1773 à 1803. Elle a ensuite servi de refuge pour les patients atteints de choléra et d'observatoire. Aujourd'hui, elle appartient à la région autonome de la Vallée d'Aoste et accueille des expositions.
Seule une partie de la forteresse qui incluait autrefois la Tourneuve est encore visible aujourd'hui. Construite sur les fondations d'une tour romaine préexistante, la Tourneuve reste un rappel de l'histoire stratifiée de la ville.
Cette tour médiévale a été construite sur les ruines de la Porta Praetoria. La noble famille de Porta Saint-Ours, qui comprenait des évêques d'Aoste et de Genève, y résidait jusqu'en 1185. Après avoir déménagé au Château de Quart, la famille est devenue connue sous le nom de Seigneurs de Quart. Le côté sud de la tour abritait autrefois le four communal du quartier. Connue sous le nom de Tour de l'Insinuation depuis 1830, elle a servi d'archive de la ville.
Les anciennes murailles romaines d'Aoste, avec leurs portes impressionnantes et leurs tours résistantes, offrent un aperçu captivant du passé. En se promenant le long de ces fortifications antiques, on peut presque entendre les échos des soldats romains et des chevaliers médiévaux, sentir le poids de l'histoire et admirer l'héritage durable de cette ville remarquable.
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