La Maryland State House, un phare d'histoire et de splendeur architecturale, se dresse fièrement à Annapolis, la capitale du Maryland. Ce bâtiment emblématique n'est pas seulement un siège de gouvernement, mais aussi un témoignage de la riche trame de l'histoire américaine. En tant que plus ancien capitole d'État encore en usage législatif continu, la Maryland State House a été témoin de moments cruciaux qui ont façonné la nation.
La construction de la Maryland State House a débuté en 1772, sous la conception de l'architecte Joseph Horatio Anderson dans le style géorgien. Cependant, son achèvement a été retardé jusqu'en 1797 en raison de la guerre d'indépendance américaine. Cette structure en briques de deux étages, située au sein de State Circle, a été le centre des activités législatives du Maryland pendant des siècles. Son importance est renforcée par son rôle en tant que Capitole temporaire des États-Unis de 1783 à 1784, période durant laquelle le traité de Paris a été ratifié, mettant fin officiellement à la guerre d'indépendance américaine.
La caractéristique la plus distinctive de la State House est son dôme en bois, le plus grand de ce type aux États-Unis construit sans clous. Cet exploit architectural, surmonté d'un paratonnerre conçu par Benjamin Franklin, est devenu un symbole durable du Maryland. L'image du dôme est même représentée sur le quart de dollar de l'État du Maryland.
Une visite à la Maryland State House offre un voyage à travers le temps, chaque pièce et couloir résonnant des histoires d'antan. En franchissant son entrée majestueuse, vous êtes accueilli par la vue imposante de grandes fenêtres rectangulaires et d'un portique central surmonté d'un fronton. La façade du bâtiment est un mélange harmonieux d'élégance et de force, reflétant les idéaux de l'époque à laquelle il a été construit.
Une des salles les plus importantes de la State House est l'ancienne chambre du Sénat. Cette salle historique, située à droite de l'entrée, a été minutieusement restaurée pour refléter son apparence à la fin du XVIIIe siècle. C'est ici, le 23 décembre 1783, que le général George Washington a démissionné de son poste de commandant en chef de l'armée continentale, un acte qui a souligné les principes de contrôle civil sur l'armée. Une statue en bronze de Washington se tient dans la chambre, commémorant cet événement marquant.
L'ancienne chambre du Sénat abrite également le tableau Washington, Lafayette & Tilghman à Yorktown de Charles Willson Peale, qui représente Washington aux côtés du marquis de Lafayette et de Tench Tilghman. Cette œuvre d'art, commandée par la législature du Maryland en 1783, est un rappel poignant des efforts collaboratifs qui ont assuré l'indépendance américaine.
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La Rotonde est un autre point fort de la Maryland State House. Cet espace grandiose, soutenu par des colonnes corinthiennes, est couronné par le dôme emblématique. La Rotonde abrite le Maryland Federalist, une réplique du navire original construit en 1788 pour célébrer la ratification de la Constitution des États-Unis par le Maryland. Ce petit mais significatif navire symbolise le rôle crucial du Maryland dans la formation des États-Unis.
À l'été 2012, la lettre de démission manuscrite originale de George Washington a été exposée dans la Rotonde, offrant aux visiteurs un aperçu rare d'un moment déterminant de l'histoire américaine. La Rotonde continue d'accueillir diverses expositions, y compris la bannière étoilée originale créée par Francis Scott Key, enrichissant encore l'expérience des visiteurs.
La Maryland State House n'est pas seulement un musée de l'histoire; elle reste un centre dynamique d'activité législative. L'actuelle chambre du Sénat, située dans une annexe ajoutée entre 1902 et 1906, est un mélange frappant de tradition et de modernité. La salle est ornée d'un tapis rouge arborant le sceau de l'État du Maryland, et ses murs sont bordés de colonnes ioniques et de marbre noir et rouille, les couleurs officielles du Maryland. Des statues de personnages notables du Maryland, dont John Hanson et Charles Carroll, encadrent le podium, tandis que des portraits des signataires de la Déclaration d'indépendance de l'État ornent les murs.
La chambre des délégués, également située dans l'annexe, reflète la grandeur de la chambre du Sénat. Cette salle présente un tapis bleu marine avec des motifs d'olives et de diamants, et ses murs sont également revêtus de marbre noir et rouille. Le podium du président est encadré par un fronton brisé portant une horloge, et des portraits d'anciens présidents de la Chambre ajoutent à l'ambiance historique de la salle.
Adjacent à la Maryland State House se trouve Lawyers Mall, un espace ouvert qui sert de point de rassemblement public et d'activités liées au Premier Amendement. Cette zone abrite des statues de Thurgood Marshall, le premier juge afro-américain de la Cour suprême, et de Donald Gaines Murray, le premier Afro-Américain admis à l'École de droit de l'Université du Maryland. Ces monuments célèbrent les progrès et les réalisations des droits civils dans le Maryland.
Jusqu'en 2017, les terrains comportaient également une statue de Roger B. Taney, un Marylandais qui a été juge en chef de la Cour suprême des États-Unis. Cependant, en raison de son soutien controversé à l'esclavage et de la décision Dred Scott, la statue a été retirée en réponse à l'indignation publique et à la compréhension évolutive de son héritage. À sa place, des statues des abolitionnistes Harriet Tubman et Frederick Douglass sont prévues, reflétant l'engagement continu du Maryland à honorer son histoire diversifiée.
La Maryland State House est bien plus qu'un simple édifice; c'est un monument vivant de l'histoire de l'État et de la nation. De son rôle dans les premiers jours de l'indépendance américaine à sa fonction continue en tant que siège du gouvernement du Maryland, la State House se dresse comme un témoignage des principes durables de la démocratie et de la responsabilité civique. Une visite de ce site historique offre une opportunité unique de marcher sur les traces du passé et de témoigner de l'histoire en cours du Maryland et des États-Unis.
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