La cathédrale d'Andria, connue localement sous le nom de Cattedrale di Andria, est un magnifique témoignage de l'histoire riche et de la grandeur architecturale d'Andria, une charmante ville de la région des Pouilles en Italie. Cette cathédrale, dédiée à Santa Maria Assunta, n'est pas seulement un lieu de culte, mais un trésor d'histoires, de reliques religieuses et de splendeurs architecturales qui captivent les visiteurs depuis des siècles.
Les origines de la cathédrale d'Andria remontent à la fin du XIe siècle et au début du XIIe siècle, lorsqu'elle fut commandée par Goffredo d'Altavilla, le seigneur d'Andria. Elle fut construite sur le site d'une église préexistante dédiée à Saint Pierre, qui elle-même datait d'avant l'an 1000 et correspond aujourd'hui à la crypte de la cathédrale. La structure originale, de style pré-normand, forme l'actuel presbytère et avait son entrée orientée vers le sud.
En 1063, la cathédrale fut agrandie pour inclure trois nefs, reliées par douze piliers avec des arcs romans typiques des Pouilles. Les Normands laissèrent leur empreinte sur la cathédrale en y plaçant la tombe d'Emma, l'épouse du comte Riccardo d'Altavilla. Les Souabes y ajoutèrent également les tombes de Yolande de Brienne et d'Isabelle d'Angleterre, toutes deux épouses de Frédéric II, qui sont maintenant conservées dans la crypte.
Au fil des siècles, la cathédrale a subi plusieurs modifications. Au milieu du XIVe siècle, elle fut saccagée par l'armée du roi Louis Ier de Hongrie, nécessitant des réparations et d'autres agrandissements au début du XVe siècle. Notamment, en 1414, Francesco I del Balzo, le duc d'Andria, agrandit le presbytère et construisit un grand arc pointu. Son successeur, Francesco II del Balzo, orna davantage la chapelle de Saint Richard avec des bas-reliefs en pierre représentant des scènes de la vie du saint.
Au XVIe siècle, plusieurs chapelles latérales furent ajoutées par l'évêque Martino De Soto Mayor. Un événement historique important eut lieu le 13 février 1503, lorsque treize chevaliers italiens, dirigés par Ettore Fieramosca, prêtèrent serment de Victoire ou de Mort dans la chapelle de Saint Richard avant le célèbre Défi de Barletta.
La cathédrale subit des changements substantiels aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, y compris la construction de sa façade actuelle et de son portique extérieur.
En approchant de la cathédrale d'Andria, la première chose qui attire l'œil est sa façade impressionnante, conçue par l'architecte Federico Santacroce et achevée en 1844. La partie supérieure de la façade fut modifiée lors des travaux de restauration dans les années 1960 pour refléter un style roman, avec une rosace et des fenêtres à lancettes simples. Le clocher adjacent de 50 mètres de haut, produit de deux constructions successives, se dresse fièrement avec sa base lombarde et ses ajouts normands, culminant en une tourelle octogonale surmontée d'un coq en cuivre vert-de-gris, symbole de Saint Pierre.
En pénétrant à l'intérieur, l'intérieur de la cathédrale est un mélange harmonieux d'éléments historiques et artistiques. Les trois nefs, séparées par des arcs élégants, mènent à un transept richement décoré et à un presbytère orné d'un magnifique plafond à caissons en bois. Le presbytère et l'abside sont accessibles par un grand arc triomphal pointu, chef-d'œuvre d'Alessandro Guadagno.
Les visiteurs peuvent explorer dix chapelles latérales, cinq de chaque côté, qui ont été rouvertes lors des travaux de restauration de 2005 à 2008. Ces chapelles abritent diverses œuvres d'art et artefacts religieux, y compris un autel en brèche corallienne, une chaire épiscopale en calcaire local et un lutrin créé par le sculpteur Luigi Enzo Mattei. La chapelle du Saint-Sacrement, accessible depuis la deuxième chapelle à gauche, présente des formes baroques, un tabernacle en marbre polychrome et une statue en bronze argenté de Saint Richard.
La cathédrale comprend également une chapelle dédiée à la Sainte Épine, contenant une relique de la Couronne d'Épines, offerte par Béatrice d'Anjou. De plus, la sacristie, avec son sol en marbre exquis et son mobilier en noyer, ajoute au charme de la cathédrale.
En descendant dans la crypte, les visiteurs sont transportés dans le passé. Cet espace ancien, avec ses deux nefs, ses plafonds voûtés en croix et ses colonnes réutilisées, abrite les tombes de Yolande de Brienne et d'Isabelle d'Angleterre. Un autel, orné d'une fresque du Christ Pantocrator, se dresse au fond de la crypte, qui fut autrefois utilisée comme ossuaire et redécouverte au début du XXe siècle. Selon la tradition, Saint Pierre y célébra une messe en 44 après J.-C. lors de son voyage vers Rome, marquant le début de la communauté chrétienne d'Andria.
La crypte contient également la tombe de Saint Richard, enterré ici entre le VIe et le VIIIe siècle dans un sarcophage en pierre avec un baldaquin soutenu par des colonnes.
La cathédrale d'Andria n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant d'histoire, d'art et de foi. De sa façade romane à son intérieur richement décoré et sa crypte ancienne, la cathédrale offre un voyage fascinant à travers des siècles d'histoire. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou pèlerin, une visite à la cathédrale d'Andria est une expérience inoubliable qui vous laissera émerveillé par sa beauté et sa signification.
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