Située au cœur d'Altamura, en Italie, San Nicola dei Greci, connue localement sous le nom de Chiesa di San Nicola dei Greci, est un fascinant mélange d'histoire, d'art et de spiritualité. Cette église enchanteresse se dresse fièrement sur la rue principale, Corso Federico II di Svevia, à quelques pas de la majestueuse Cathédrale de Santa Maria Assunta.
San Nicola dei Greci a été fondée en 1232 sous le règne de l'empereur du Saint Empire romain germanique, Frédéric II. À l'origine construite pour la communauté orthodoxe grecque d'Altamura, elle servait de lieu de culte pour les fidèles byzantins. L'église était dédiée à Saint Nicolas de Myre, une figure vénérée pour sa générosité et ses miracles.
Pendant des siècles, l'église a conservé ses traditions orthodoxes grecques jusqu'en 1601, lorsque le rite latin y a été introduit. Cette transition a entraîné d'importantes modifications architecturales, notamment l'adaptation de l'iconostase. Le maître renommé Cola de Gessa a réalisé le portail complexe entre 1574 et 1576, qui témoigne de l'évolution historique de l'église. Des restaurations ultérieures en 1870 ont vu la rénovation du chœur, renforçant l'ambiance esthétique et spirituelle de l'église.
Entrer dans San Nicola dei Greci, c'est comme pénétrer dans une capsule temporelle. La nef unique de l'église est flanquée de six petites chapelles, chacune ornée de trésors artistiques. Le plafond est une magnifique œuvre en bois du XVIIe siècle représentant des scènes de la vie de Saint Nicolas, offrant un aperçu de la riche tapisserie de l'art religieux local.
Les visiteurs sont accueillis par une cuve baptismale en pierre près de l'entrée, l'un des rares vestiges de la structure d'origine. Cet artefact ancien, surmonté d'un couvercle en bronze, ajoute une touche de gravité historique à cet espace accueillant.
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La façade de San Nicola dei Greci est un chef-d'œuvre architectural. Posée sur une base rustiquée, elle présente un profil à pignon et une rosace centrale qui captivent les regards. Le portail est une narration sculpturale, avec trois bandes de décorations gravées illustrant des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament.
Parmi les sculptures complexes, les visiteurs peuvent découvrir des scènes du Jardin d'Éden, la création d'Adam et Ève, et la chute dramatique de Lucifer. L'architrave sous la lunette illustre les récits de Caïn et Abel, la construction de l'Arche de Noé et le grand déluge. L'imagerie biblique se fond harmonieusement dans la vie de Jésus, débutant par l'Annonciation et culminant avec la Nativité et la Fuite en Égypte.
Les chapelles à l'intérieur de San Nicola dei Greci sont resplendissantes avec des autels en bois doré et des décorations incrustées, inspirées des retables espagnols. Une pièce particulièrement frappante est la toile représentant le Martyre de Sainte Béatrice. Cette œuvre dramatique, attribuée à l'artiste local Plantamura, capture la sainte dans ses derniers moments, couronnée par un ange descendant du ciel.
Un autre point fort est la statue en pierre peinte de Saint Nicolas de Bari, assis dans une pose de bénédiction. Cette statue du XVIe siècle, autrefois modifiée pour s'adapter à la transition des rites grecs aux rites latins, incarne les riches couches historiques de l'église. Sa main droite mobile, fabriquée en bois et plâtre, ajoute une touche unique à cette figure vénérée.
Le presbytère de San Nicola dei Greci est défini par une arche pointue qui le sépare de la nef. L'autel principal, dédié au Couronnement de la Vierge Marie, est une structure splendide en bois et plâtre, ornée d'incrustations de marbre polychrome rappelant l'architecture napolitaine.
Le design de l'autel, attribué à des maîtres artisans, présente une table en marbre et des sculptures qui renforcent sa signification sacrée. Bien que le chœur en bois d'origine ait été déplacé, les éléments restants continuent de transmettre l'importance historique et artistique de l'église.
En conclusion, San Nicola dei Greci est plus qu'une simple église; c'est un témoignage vivant de l'évolution culturelle et religieuse d'Altamura. Ses murs résonnent d'histoires de dévotion et d'art, invitant les visiteurs à entreprendre un voyage à travers le temps. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou en quête spirituelle, cette église remarquable offre une expérience profonde et enrichissante au cœur de la région des Pouilles en Italie.
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