Montez à bord du Don Fernando II e Glória, une majestueuse frégate en bois pleine d'histoire et de grandeur maritime. Amarré le long de la rive sud du Tage à Cacilhas, Almada, au Portugal, ce navire remarquable offre aux visiteurs un aperçu unique de l'âge d'or de la puissance navale et de l'exploration portugaises.
L'histoire du Don Fernando II e Glória commence au début du XIXe siècle, au milieu des forêts luxuriantes de teck de Nagar-Aveli en Inde portugaise. Conçu par l'Intendant de la Marine Royale de Goa, Cândido José Mourão Garcez Palha, la frégate était destinée à être un témoignage de l'héritage maritime durable du Portugal. Autorisée par le roi João VI en 1824, la construction du navire a connu de nombreux retards en raison de troubles politiques et économiques, pour finalement être lancée en 1843 et remorquée à Goa pour son armement.
Nomée en l'honneur du roi Ferdinand II du Portugal et de Notre-Dame de la Gloire, la frégate était un chef-d'œuvre de l'ingénierie navale. Avec des logements spacieux conçus pour de longs voyages, elle était construite pour résister aux rigueurs de la Carreira da Índia, la légendaire Route des Indes qui reliait le Portugal à ses colonies en Inde.
Le voyage inaugural du Don Fernando II e Glória a eu lieu entre février et juillet 1845, sous le commandement du capitaine Torcato José Marques. Avec un équipage de 145 hommes, la frégate a navigué de Goa à Lisbonne, marquant le début d'une carrière illustre. Au fil des ans, le navire a entrepris diverses missions, allant du transport d'unités militaires et de colons à celui d'administrateurs coloniaux et même de condamnés exilés vers les confins de l'empire portugais.
Un des moments les plus poignants de l'histoire de la frégate s'est produit en 1852 lorsqu'elle a transporté l'impératrice consort du Brésil, Amélie de Leuchtenberg, et sa fille malade, la princesse Maria Amélia du Brésil, à l'île de Madère. Malgré les espoirs de la princesse de se rétablir, elle a succombé à la tuberculose cinq mois plus tard.
La frégate a également joué un rôle crucial dans l'exploration et la colonisation de l'Afrique. En 1854, elle a transporté l'explorateur portugais António da Silva Porto et les membres de son expédition en Angola après leur voyage monumental à travers le continent. La participation du navire à la colonisation de Huíla, en Angola, en 1860, a encore renforcé sa place dans l'histoire.
En 1865, le Don Fernando II e Glória est passé d'un navire de guerre à un navire-école, remplaçant le Vasco da Gama comme École d'Artillerie de la Marine portugaise. Pendant les 75 années suivantes, il a servi de salle de classe flottante, formant des générations de cadets de la marine. Le dernier voyage en mer du navire a eu lieu en 1878, sauvant l'équipage du trois-mâts américain Lawrence Boston au large des Açores avant de retourner à Lisbonne.
Malgré son service illustre, la frégate a connu un tournant tragique en 1963. Un incendie dévastateur s'est déclaré lors de travaux de réparation, endommageant gravement la coque et la structure du navire. Pendant près de trois décennies, les restes calcinés du Don Fernando II e Glória sont restés abandonnés dans les vasières du Tage, un rappel sombre de sa gloire passée.
En 1990, la Marine portugaise et la Commission nationale pour la commémoration des découvertes portugaises ont lancé un projet ambitieux pour restaurer la frégate à sa splendeur des années 1850. Dirigé par le contre-amiral Francisco de Figueiredo e Silva Cunha Salvado, l'effort de restauration a reçu un large soutien public et privé. En 1998, le Don Fernando II e Glória a été réintégré en tant qu'unité auxiliaire de la Marine et remis au Musée de la Marine.
La restauration du navire a été célébrée internationalement, recevant le prix du patrimoine maritime international de la World Ship Trust. Reconnu comme l'une des réalisations les plus étonnantes en matière de préservation des navires historiques, le Don Fernando II e Glória est la quatrième plus ancienne frégate armée et le huitième plus ancien navire de guerre à voile au monde.
Aujourd'hui, le Don Fernando II e Glória est un navire-musée captivant, offrant aux visiteurs un voyage immersif à travers l'histoire maritime du Portugal. En montant à bord, vous serez transporté dans le temps, explorant les ponts et les cabines méticuleusement restaurés du navire. Des quartiers du capitaine au pont d'artillerie, chaque recoin de la frégate raconte une histoire d'aventure, d'exploration et de résilience.
Admirez les impressionnants mâts et gréements du navire, et imaginez la vue de ses voiles gonflées par le vent alors qu'il traversait les hautes mers. Découvrez la vie des marins qui appelaient ce navire leur maison, leurs routines quotidiennes et les défis qu'ils affrontaient lors de leurs longs voyages. Les logements spacieux du navire, autrefois un havre pour les voyageurs fatigués, servent maintenant de témoignage à l'ingéniosité et à l'artisanat de ses constructeurs.
Le Don Fernando II e Glória n'est pas seulement une relique du passé; c'est un monument vivant de l'esprit indomptable du Portugal et de son lien durable avec la mer. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de maritime ou simplement un voyageur curieux, une visite de cette magnifique frégate est une expérience inoubliable qui vous laissera une appréciation plus profonde du riche héritage naval du Portugal.
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