Située au cœur d'Albany, dans l'État de New York, la Times Union Center—désormais appelée MVP Arena—est une destination de choix pour les amateurs de divertissement et de sport. Cette arène intérieure polyvalente est un pilier de la vie culturelle et sociale de la ville depuis son ouverture en 1990. Son architecture moderne et ses installations à la pointe de la technologie en font une attraction incontournable pour quiconque souhaite ressentir l'énergie vibrante d'Albany.
L'arène a ouvert ses portes le 30 janvier 1990 sous le nom de Knickerbocker Arena, avec une performance inaugurale de Frank Sinatra. Au fil des ans, le lieu a changé de nom à plusieurs reprises, reflétant son identité en évolution. En 1997, elle est devenue la Pepsi Arena, puis en 2007, elle a été rebaptisée Times Union Center après que le journal régional ait acquis les droits de dénomination. Plus récemment, en janvier 2022, l'arène a adopté son nom actuel, MVP Arena, suite à un nouvel accord de parrainage avec MVP Health Services.
Conçue par Crozier Associates et ingénierie par Clough Harbour & Associates, l'arène a été construite pour un coût de 69,4 millions de dollars. Gérée par ASM Global, elle a toujours été un centre pour des événements majeurs, allant des compétitions sportives aux concerts et aux conventions politiques. Un événement notable a été la Convention démocratique de l'État de New York en 2000, où Hillary Clinton a été nommée candidate au Sénat américain.
Les fans de sport trouveront de quoi se réjouir à la MVP Arena. Le lieu est le domicile de l'équipe masculine de basketball des Siena Saints, un locataire majeur depuis l'ouverture de l'arène. Au fil des ans, elle a également accueilli diverses autres équipes sportives, dont les Albany Firebirds, Albany Empire, Albany Patroons, et Albany River Rats.
L'arène n'est pas étrangère aux matchs de hockey à enjeux élevés. L'un des moments les plus mémorables de son histoire s'est produit le 24 avril 2008, lorsque les Philadelphia Phantoms ont battu les Albany River Rats dans l'un des matchs les plus longs de l'histoire de la Ligue américaine de hockey, durant plus de cinq heures et comportant un record de 98 arrêts par le gardien des River Rats, Michael Leighton.
En plus des événements sportifs réguliers, la MVP Arena a accueilli des matchs d'exhibition pour des ligues majeures comme la NBA, la WNBA et la NHL. Les légendes du tennis Andre Agassi et John McEnroe ont également foulé ses courts, ajoutant à l'héritage sportif du lieu.
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Les passionnés de catch seront ravis de savoir que la MVP Arena a accueilli de nombreux événements WWE, y compris le célèbre Royal Rumble de 1992 et le No Mercy de 2000, où Kurt Angle a remporté son premier championnat WWF. L'arène a également été la scène de moments inoubliables comme le bain de bière de Steve Austin sur Vince McMahon, Shane McMahon et The Rock en 1999.
Le championnat WWE 24/7 a été introduit à la MVP Arena en 2019, renforçant son statut de lieu clé pour les fans de catch.
Les amateurs de musique seront comblés à la MVP Arena, qui a accueilli une multitude d'artistes légendaires au fil des ans. Le tout premier événement de l'arène a été un concert de Frank Sinatra, donnant le ton pour une série de performances inoubliables. Les Grateful Dead ont enregistré leur sortie de 1996, Dozin' at the Knick, à l'arène, tandis que Metallica, U2 et Phish y ont fait plusieurs apparitions.
Des artistes plus récents comme Demi Lovato, Ariana Grande et Céline Dion, qui est revenue à l'arène en 2019 après une absence de 21 ans, ont également performé. Des concerts notables à guichets fermés incluent les Rolling Stones en 2005 et la tournée Out There de Paul McCartney en 2014, qui s'est vendue en seulement 28 minutes.
La MVP Arena est également un lieu important pour les sports universitaires et lycéens. Elle a accueilli les championnats de hockey ECAC, le tournoi régional Est de basketball NCAA, et les tournois régionaux Est de hockey sur glace NCAA. Depuis 2005, l'arène est un hôte régulier des championnats de lutte NYSPHSAA, contribuant de manière significative à l'économie locale.
En 2003, l'arène a été le site du tournoi régional Est de basketball NCAA, où l'Université de Syracuse a remporté son premier championnat national. Le lieu a également accueilli le Frozen Four et le tournoi de basketball féminin NCAA, démontrant sa polyvalence et son importance dans les sports universitaires.
Le football d'arène a une longue histoire à Albany, avec la MVP Arena jouant un rôle central. Les Albany Firebirds ont été la première équipe à appeler l'arène leur domicile, remportant l'ArenaBowl XIII en 1999. Après plusieurs itérations et rebrandings, l'Albany Empire a émergé, remportant des championnats NAL consécutifs en 2021 et 2022.
Que vous soyez un fan de sport, un amateur de musique ou simplement à la recherche d'une expérience mémorable, la MVP Arena à Albany offre quelque chose pour tout le monde. Son histoire riche, ses événements diversifiés et ses installations modernes en font un pilier de la vie culturelle et sociale de la ville. Ne manquez pas l'occasion de visiter ce lieu emblématique et de faire partie de son histoire continue.
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