Au cœur d'Albany, New York, l'Empire State Plaza se dresse comme un témoignage de l'ambition architecturale moderniste et de la vision du gouverneur Nelson Rockefeller. Ce vaste complexe, construit entre 1965 et 1976, n'est pas seulement un centre d'activité gouvernementale de l'État, mais aussi un symbole emblématique de la silhouette de la ville. Avec ses lignes épurées, ses bâtiments imposants et sa collection impressionnante d'art public, l'Empire State Plaza offre un mélange unique de fonctionnalité gouvernementale et de richesse culturelle.
L'Empire State Plaza a été conçu par le gouverneur Nelson Rockefeller, inspiré après une visite de la reine Juliana des Pays-Bas. Gêné par l'état du centre-ville d'Albany, Rockefeller a imaginé un projet transformateur qui rivaliserait avec la grandeur de villes comme Brasilia, Versailles et Chandigarh. Avec l'architecte Wallace Harrison, Rockefeller a esquissé les premiers plans sur une carte postale, qui se sont ensuite transformés en le complexe monumental que nous voyons aujourd'hui.
La Plaza est un exemple remarquable d'architecture moderne, avec ses bâtiments recouverts de pierre importée et soutenus par une immense plate-forme principale en pierre. La tour Corning, le plus haut bâtiment de l'État de New York en dehors de la ville de New York, domine la silhouette avec ses 44 étages et offre une terrasse d'observation au 42e étage, offrant des vues imprenables sur la rivière Hudson et au-delà. L'œuf, une structure brutale unique, sert de centre des arts du spectacle et ajoute une touche distinctive à l'ensemble architectural de la Plaza.
En vous promenant dans l'Empire State Plaza, vous ne pouvez qu'être frappé par l'ampleur et l'ambition du projet. Le bâtiment de Swan Street, partiellement inspiré du temple de la reine Hatshepsout en Égypte, s'étend sur plus de 400 mètres et abrite de nombreux bureaux de l'État. Le bâtiment des bureaux législatifs, achevé en 1972, a été la première structure terminée et a donné le ton pour le reste du complexe. Le projet entier, malgré des retards et des dépassements de coûts, a finalement été achevé en 1976 pour un coût colossal de plus de 1,7 milliard de dollars.
Une des caractéristiques les plus captivantes de la Plaza est la collection d'art de l'Empire State, une collection publique d'œuvres abstraites monumentales des années 1960 et 1970. Réparties dans tout le complexe, ces pièces ajoutent une dimension vibrante et stimulante au paysage architectural austère. Des sculptures dramatiques aux fresques complexes, la collection d'art témoigne de l'esprit créatif de l'époque et de l'engagement de Rockefeller à intégrer la culture dans les espaces publics.
Aucune visite à l'Empire State Plaza ne serait complète sans découvrir l'Œuf. Cette structure emblématique, avec sa forme elliptique unique, est une merveille d'ingénierie et de design. À l'intérieur, elle abrite deux théâtres – le Lewis A. Swyer Theatre et le Kitty Carlisle Hart Theatre – qui accueillent une variété de spectacles, des concerts et récitals de danse aux productions théâtrales. L'Œuf n'est pas seulement un bâtiment; c'est une institution culturelle qui apporte les arts au cœur d'Albany.
La plate-forme principale de l'Empire State Plaza est l'un des plus grands bâtiments du monde, incorporant 240 millions de pieds cubes de béton et recouverte de 600 000 pieds cubes de pierre provenant du monde entier. En vous promenant sur la plate-forme, vous rencontrerez une série de bassins réfléchissants, de fontaines et d'espaces ouverts qui offrent un contraste serein avec les bâtiments imposants. La plate-forme propose également un guide de visite détaillé, permettant aux visiteurs d'en apprendre davantage sur les différents types de pierres et de béton utilisés dans la construction.
Pour ceux qui recherchent une vue panoramique d'Albany, la terrasse d'observation de la tour Corning est un incontournable. Située au 42e étage, la terrasse offre des vues imprenables sur la ville, la rivière Hudson et le paysage environnant. Bien que la terrasse soit gratuite et ouverte au public en semaine, il est important de noter qu'elle n'offre pas une vue à 360 degrés en raison de l'absence de fenêtres sur le côté ouest.
Ces dernières années, l'Empire State Plaza a pris des mesures pour devenir plus économe en énergie. En 2017, le gouverneur Andrew Cuomo a annoncé la construction d'un nouveau micro-réseau qui fournirait 90 % des besoins énergétiques annuels du complexe. Cette initiative vise non seulement à économiser des millions de dollars en coûts énergétiques annuels pour l'État, mais aussi à réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre, en s'alignant sur les objectifs environnementaux plus larges de New York.
L'Empire State Plaza est plus qu'un simple complexe gouvernemental; c'est un symbole de la résilience et de l'ambition d'Albany. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'art ou simplement un visiteur curieux, la Plaza offre une richesse d'expériences qui ne manqueront pas de laisser une impression durable. Alors, promenez-vous dans cette merveille moderne, explorez ses nombreux aspects et découvrez l'histoire riche et la vibrance culturelle qui font de l'Empire State Plaza un véritable joyau au cœur de la capitale de New York.
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