Au cœur de la ville thermale historique d'Aix-les-Bains, située dans la partie ouest de la région de la Savoie, se trouve la charmante Place Maurice-Mollard. Nommée en l'honneur d'un ancien maire de la ville, cette place publique est un mélange enchanteur d'histoire, de culture et de commodités modernes, ce qui en fait une destination incontournable pour tout voyageur explorant ce coin pittoresque de la France.
L'histoire de la Place Maurice-Mollard est aussi riche et variée que celle de la ville d'Aix-les-Bains elle-même. Connue sous plusieurs noms au fil des siècles, comme Petite Place et Place de Campanus, cette place a été un élément central de la ville depuis l'époque romaine. La place abrite plusieurs éléments architecturaux inscrits ou classés comme monuments historiques. Parmi eux, l'Arc de Campanus et le Temple de Diane, tous deux datant de l'époque romaine. L'Arc de Campanus, probablement construit au 1er siècle, a été redécouvert en 1822 après avoir été caché pendant des siècles dans un modeste bâtiment agricole.
Au Moyen Âge, la zone a vu la construction d'un château féodal, qui sert maintenant d'hôtel de ville. Ce château offre non seulement un aperçu de l'histoire médiévale d'Aix-les-Bains, mais abrite également un musée archéologique qui préserve des reliques romaines de l'antique ville d'Aquae, le nom romain d'Aix-les-Bains. Le musée propose un voyage fascinant à travers le temps, présentant des artefacts qui racontent l'histoire de la ville.
La Place Maurice-Mollard n'est pas seulement un monument historique ; c'est aussi un centre animé de services publics et d'activités communautaires. La place abrite plusieurs services municipaux, y compris l'état civil et la salle du conseil municipal. L'office de tourisme, situé dans les Thermes Nationaux, fournit aux visiteurs toutes les informations nécessaires pour explorer la ville et ses environs.
La place est également le point de départ de nombreux événements et activités locaux. L'un des événements les plus populaires est la Corrida des Lumières, une course nocturne qui illumine la ville de joie festive. Pendant les mois d'été, un petit train touristique part de la place, offrant des visites guidées de la ville et de ses environs pittoresques, y compris une excursion jusqu'aux rives du lac du Bourget.
La Place Maurice-Mollard est un régal pour les yeux, avec son mélange d'éléments architecturaux historiques et modernes. Le centre de la place est occupé par une fontaine monumentale, ornée de fleurs et entourée de pavés en porphyre. Cette fontaine n'est pas seulement un élément décoratif, mais aussi un symbole de l'histoire riche de la ville et de sa connexion à l'eau, en tant que ville thermale et site de bains romains anciens.
Au bord nord de la place, des allées bordées d'arbres mènent à la Place des Thermes et à la place du Temple de Diane. La partie sud de la place est une oasis verdoyante, avec des espaces herbeux, des arbres et des fleurs offrant un refuge paisible loin du centre-ville animé. Un élégant escalier dans cette zone relie la place à l'Avenue Lord-Revelstoke, offrant un itinéraire pittoresque pour une promenade tranquille.
La Place Maurice-Mollard est idéalement située pour explorer les nombreuses attractions d'Aix-les-Bains. À quelques pas de la place, vous trouverez l'église Notre-Dame, un superbe exemple d'architecture religieuse qui est un centre spirituel pour la ville depuis des siècles. Le Centre des Congrès à proximité accueille une variété d'événements, des conférences aux performances culturelles, en faisant une partie vibrante de la vie sociale de la ville.
Pour ceux qui apprécient la nature, le Parc Floral des Thermes est à deux pas. Ce parc magnifiquement aménagé est un havre de tranquillité, avec des parterres de fleurs colorées, des arbres majestueux et des sentiers de promenade sereins. C'est l'endroit idéal pour se détendre et profiter de la beauté naturelle d'Aix-les-Bains.
Au fil des siècles, la Place Maurice-Mollard a subi de nombreuses transformations, reflétant les besoins et les goûts changeants des habitants de la ville. Au 19e siècle, des modifications importantes ont été apportées à la zone, y compris l'expropriation de bâtiments pour agrandir la Place des Thermes voisine. À la fin du siècle, un concours a été organisé pour redessiner la place, aboutissant au développement progressif de sa disposition actuelle.
Le 20e siècle a apporté d'autres changements, y compris l'ajout d'hôtels de luxe pour accueillir le nombre croissant de touristes et de visiteurs des thermes. Une addition notable a été le Palais Astoria, construit en 1904 au bord de la place. Au début du 20e siècle, des arbres ont été plantés pour créer des allées ombragées, et des kiosques ont été installés pour accueillir un marché aux fleurs, ajoutant au charme de la place.
Malgré les défis des deux guerres mondiales, la ville a continué à investir dans l'embellissement de la place. Après la Première Guerre mondiale, de nouveaux plans d'aménagement paysager et de circulation ont été mis en œuvre, et en 1927, la place a subi une nouvelle série d'améliorations. Pendant l'entre-deux-guerres, l'architecte Francis Crochon a entrepris un projet majeur pour rénover l'infrastructure et la disposition de la place.
Dans les années d'après-guerre, la place a continué à évoluer, avec la construction d'un parking souterrain en 1989 et l'installation de la fontaine actuelle. Aujourd'hui, la Place Maurice-Mollard se dresse comme un témoignage de la résilience de la ville et de son engagement à préserver son patrimoine tout en embrassant la modernité.
En conclusion, la Place Maurice-Mollard est bien plus qu'une simple place publique ; c'est un monument vivant de l'histoire, de la culture et de l'esprit communautaire d'Aix-les-Bains. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'un endroit charmant pour vous détendre, cette place offre quelque chose pour tout le monde. Son passé riche, son présent vibrant et son avenir prometteur en font une destination incontournable au cœur de cette belle ville thermale.
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