Le Palais de Savoie, autrefois connu sous le nom de Casino Grand Cercle, est un joyau architectural niché au cœur d'Aix-les-Bains, une charmante ville du département de la Savoie, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes en France. Cet établissement historique, avec son design somptueux et son histoire riche, a longtemps attiré l'élite, séduisant la haute société et les artistes de toute l'Europe.
L'histoire du Palais de Savoie commence en 1850 lorsqu'il est inauguré par le roi Victor-Emmanuel II de Savoie. La vision du roi était d'améliorer l'attrait récréatif d'Aix-les-Bains, une ville thermale renommée, et d'attirer l'aristocratie européenne dans ses luxueux espaces. Le bâtiment original, conçu par l'architecte de Chambéry Charles-Bernard Pellegrini, comportait une salle de bal centrale encadrée par deux salons, l'un pour le jeu et l'autre pour la lecture et la correspondance.
Au fil des ans, le casino s'est agrandi, reflétant sa popularité croissante. En 1880, deux pavillons latéraux ont été ajoutés, et en 1899, un grand théâtre d'une capacité de 900 places a été construit, équipé de machineries en bois complexes. Ce théâtre, connu sous le nom de Théâtre du Casino Grand Cercle, reste un témoignage des aspirations artistiques et culturelles de l'époque.
Le Palais de Savoie n'est pas seulement un casino; c'est un monument culturel. L'extérieur du bâtiment est un chef-d'œuvre d'élégance architecturale, avec son entrée majestueuse encadrée de jardins luxuriants et les drapeaux de diverses nations flottant au vent. En entrant, les visiteurs sont accueillis par un intérieur somptueux orné de fresques détaillées et d'une décoration luxueuse. Le plafond opulent, avec ses dessins élaborés, est un spectacle à lui seul, reflétant la grandeur pour laquelle le casino est connu depuis sa création.
Les salles de jeu sont tout aussi impressionnantes, abritant des jeux traditionnels tels que la roulette, le blackjack et la boule. Les murs de ces salles sont ornés de quatre magnifiques peintures de l'artiste Di Credico, ajoutant une touche artistique à l'expérience de jeu. Le charme du casino est encore accentué par son histoire riche, avec des récits de personnalités célèbres ayant fréquenté ses halls.
L'histoire du Palais de Savoie n'est pas seulement faite de glamour et de divertissement; il a également joué un rôle significatif pendant les périodes de conflit. En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, le casino a été transformé en hôpital de fortune pour accueillir les soldats blessés. L'administration du casino a offert le Grand Cercle et la Villa des Fleurs au comité de coordination municipal pour cette noble cause. En septembre 1914, 85 soldats blessés ont été transportés au casino, et les salles de jeu et les halls du théâtre ont été convertis en salles de soins avec 200 lits supplémentaires. Deux salles d'opération ont été installées dans une petite pièce adjacente à la salle de bridge et à la galerie nord-ouest.
Malgré la guerre en cours, la vie à Aix-les-Bains a progressivement repris, et au printemps 1915, le maire a demandé aux autorités de libérer le Grand Cercle de ses fonctions hospitalières pour restaurer l'attrait de la ville pour les visiteurs et les curistes. L'évacuation du bâtiment a commencé en novembre 1915 et s'est achevée en janvier 1916, permettant au casino de redevenir un phare de loisirs et de luxe.
Au fil des ans, le Palais de Savoie a accueilli de nombreux invités illustres. Parmi eux, l'acteur Raimu, qui a même travaillé comme croupier au casino pendant une saison. D'autres visiteurs notables incluent la reine Victoria et le roi George Ier de Grèce, attirés par l'attrait du casino et le charme d'Aix-les-Bains.
Aujourd'hui, le Palais de Savoie se dresse comme un témoignage du riche patrimoine culturel et historique d'Aix-les-Bains. Ce n'est pas seulement un lieu de jeu, mais un lieu qui accueille une variété d'événements, y compris des représentations théâtrales, des concerts et des expositions. Le Théâtre du Casino Grand Cercle continue d'être un centre culturel, attirant des artistes et des interprètes du monde entier.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'un lieu élégant pour vous détendre, le Palais de Savoie offre une expérience unique. Son mélange de signification historique, de beauté architecturale et de vitalité culturelle en fait une destination incontournable à Aix-les-Bains. En explorant ses grands halls et en vous immergeant dans son passé légendaire, vous vous retrouverez transporté à une époque d'élégance et de sophistication qui continue de charmer les visiteurs à ce jour.
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