Au cœur d'Aalen, une ville située en Bade-Wurtemberg, en Allemagne, se dresse une relique remarquable de la dévotion romaine ancienne : la colonne de Jupiter, connue localement sous le nom de Jupitergigantensäule von Walheim. Ce monument imposant, érigé à l'origine au IIe ou IIIe siècle après J.-C., témoigne des pratiques religieuses et des réalisations artistiques de l'Empire romain dans la région de la Germanie supérieure.
La colonne de Jupiter fut construite en l'honneur de Jupiter, la divinité suprême du panthéon romain. Elle fut découverte près du site d'un ancien fort de cohorte romaine à Walheim, un emplacement qui souligne son importance historique. Cette colonne fait partie d'une tradition plus large de colonnes de Jupiter trouvées à travers la Germanie supérieure et la Gaule, influencées par les traditions celtiques locales et les styles architecturaux romains.
Les fouilles de 1967 ont mis au jour les restes presque entièrement préservés de la colonne, bien que dans un état endommagé. La découverte comprenait la base, le fût et la figure du cavalier géant, bien que cette dernière ait été retrouvée dans un état plus fragmenté par la suite. Ces vestiges sont désormais exposés au Limesmuseum à Aalen et au Lapidarium romain de Stuttgart, avec des répliques érigées en plusieurs endroits, y compris à Aalen même.
La colonne de Jupiter mesure environ six mètres de haut et est fabriquée en Stubensandstein, un type de grès. Son design est une fascinante combinaison d'influences romaines et locales, reflétant le syncrétisme culturel de l'époque.
À la base de la colonne se trouve le Viergötterstein, ou Pierre des Quatre Dieux, qui mesure 99 cm de hauteur. Ce bloc carré présente des reliefs de quatre divinités, chacune représentée dans des niches rectangulaires encadrées par des doubles arches. La pierre repose sur une plaque de fondation partiellement préservée et est surmontée d'une base profilée et d'une plaque de couverture, ajoutant à son élégance architecturale.
Au-dessus de la Pierre des Quatre Dieux se trouve le Zwischensockel, ou socle intermédiaire, qui mesure 78 cm de haut. Ce socle rond est également orné de reliefs complexes placés dans huit niches. Ces niches sont flanquées de colonnes avec des chapiteaux cubiques et sont surmontées d'arches simples ou doubles et de frontons triangulaires. Les sculptures détaillées sur le socle offrent un aperçu de l'iconographie riche de l'art religieux romain.
Le fût de la colonne de Jupiter, y compris sa base et son chapiteau, s'élève à plus de trois mètres de haut et a un diamètre de 41 cm à la base, se rétrécissant à 36 cm sous le chapiteau. La base présente un design attique avec un socle et deux moulures robustes et cannelées. Le fût lui-même est composé de deux tambours, légèrement renflés au milieu et se rétrécissant vers le haut. La partie inférieure du fût est décorée d'écailles pendantes, bordées par une frise à double feuille ressemblant à un motif en arête de poisson. La partie supérieure est ornée de motifs de viticulture, incluant trois grandes vignes poussant à partir de buissons en forme de palmettes, avec des figures humaines, des Érotes et des oiseaux récoltant les raisins, tandis que des serpents et des renards rôdent parmi les vignes.
Le chapiteau de la colonne, qui mesure 51 cm de haut et 68 cm de large en son centre, suit l'ordre corinthien. Il est entouré à la base par une couronne de feuilles d'acanthe, avec les côtés présentant des reliefs de têtes encadrées par du feuillage entre les volutes d'angle brisées. Les reliefs restants représentent un homme barbu aux cheveux longs et une femme aux cheveux ondulés. Le chapiteau est couronné par une plaque de couverture en retrait, ou abaque, ajoutant à sa beauté classique.
Au sommet de la colonne se trouve la figure du Gigantenreiter, ou cavalier géant, représentant la Gigantomachie mythologique — la bataille entre les géants et Jupiter et les dieux de l'Olympe. La figure, bien que significativement endommagée, montre Jupiter chevauchant un cheval, brandissant un faisceau d'éclairs dans sa main droite tout en tenant les rênes de l'autre main. Le cheval se cabre de manière dramatique au-dessus d'un géant aux jambes serpentines, rampant sur le sol en dessous.
La colonne de Jupiter d'Aalen n'est pas seulement une pièce remarquable de l'art ancien, mais aussi une fenêtre sur la vie religieuse et culturelle de l'Empire romain en Germanie supérieure. Ses sculptures complexes et son design grandiose reflètent la révérence que les Romains avaient pour leurs divinités et leur prouesse artistique. Les visiteurs d'Aalen peuvent admirer ce monument reconstruit et imaginer l'émerveillement qu'il devait inspirer à l'époque antique.
En conclusion, la colonne de Jupiter se dresse comme un symbole de l'héritage durable de l'Empire romain dans l'Allemagne moderne. Elle nous invite à explorer la riche tapisserie de l'histoire, de la religion et de l'art qui a façonné notre monde, en faisant un incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
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