Le château d'Osterstein, localement connu sous le nom de Schloss Osterstein, se dresse majestueusement dans la partie nord-est de la vieille ville de Zwickau, près de la rivière Zwickauer Mulde. Cet édifice historique, autrefois symbole de pouvoir et de prestige pour la dynastie des Wettin, est aujourd'hui un rappel fascinant de l'histoire riche et tumultueuse de la région.
Les origines du château d'Osterstein remontent à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. Initialement une petite structure fortifiée, il a évolué en un château margravial important au cours des XIIIe et XIVe siècles. La première mention enregistrée du château, bien que contestée, date de 1292 sous le nom de Castrum Czwickaw. L'incendie de la ville en 1403 a gravement endommagé le château, conduisant à sa reconstruction sous le margrave Guillaume Ier de Meissen entre 1404 et 1407.
Au cours de son histoire, le château d'Osterstein a connu de nombreuses transformations. Au début du XVIe siècle, il a temporairement abrité la monnaie de Zwickau et a servi de résidence ducale pour Johann le Constant pendant la peste à Weimar. Martin Luther aurait prêché au château en 1522, soulignant son importance durant la Réforme.
À la fin du XVIe siècle, le château a adopté le nom de Schloss Weißenstein. Sous l'électeur Christian Ier, il a été transformé en un somptueux palais de la Renaissance entre 1587 et 1590, selon les plans du maître constructeur Hans Irmisch. Cependant, la guerre de Trente Ans a laissé le château en ruines en 1632, le rendant inhabitable pendant trente ans.
À la fin du XVIIIe siècle, le rôle du château d'Osterstein a changé de manière dramatique. Entre 1770 et 1775, il a été converti en pénitencier, plus tard connu sous le nom de Zuchthaus Zwickau. La nouvelle vocation sombre du château a vu de nombreux prisonniers notables y être incarcérés, y compris Karl May, August Bebel, Rosa Luxemburg et Martin Hoop. Pendant l'ère nazie, il a brièvement servi de camp de concentration en 1933 avant de redevenir un pénitencier jusqu'en 1945. Le château a continué de fonctionner comme prison pendant la période de la RDA, incarcérant des dissidents politiques jusqu'au 31 décembre 1962.
Après sa fermeture en tant que prison, des parties du château d'Osterstein se sont détériorées. Diverses tentatives de restauration et de réaffectation ont échoué tout au long de la fin du XXe siècle, entraînant une dégradation supplémentaire. Cependant, un tournant est survenu en 2000 avec la création du Förderverein Schloss Osterstein pour sauver le château. Des mesures d'urgence, y compris des réparations de toiture et des renforcements structurels, ont préservé le tissu historique restant.
Avec le soutien financier des fonds fédéraux et d'État, ainsi que d'un investisseur majeur, les travaux de restauration ont commencé sérieusement. Le 3 novembre 2006, la première pierre de la restauration du château a été posée, et des entreprises de construction locales ont entrepris le projet ambitieux. Le 9 septembre 2007, la cérémonie du bouquet final a été célébrée, et le 7 novembre 2008, les clés ont été remises à la société exploitante, Senioren- und Seniorenpflegeheim gemeinnützige GmbH Zwickau. Les premiers résidents ont emménagé dans les nouveaux appartements pour la vie assistée le 11 novembre 2008.
Une des caractéristiques les plus remarquables du château d'Osterstein est la Grande Salle ou Große Hofstube. Grâce à la restauration du château, cette salle est maintenant l'une des grandes salles de la Renaissance les mieux conservées de Saxe. Initialement utilisée comme pièce utilitaire et enlaidie par diverses modifications, elle a été méticuleusement restaurée selon les principes de la préservation des monuments. Couvrant environ 175 mètres carrés, c'est la plus grande pièce survivante du XVIe siècle dans le château. Les archives historiques révèlent que jusqu'à 20 tables y étaient installées pour des repas simultanés. La description architecturale de la salle met en avant sa structure voûtée à deux nefs et trois travées, avec de robustes colonnes toscanes en grès de Cainsdorf dominant l'espace.
Aujourd'hui, le château d'Osterstein se dresse comme un témoignage de la résilience de Zwickau et de son engagement à préserver son patrimoine. Le château ne fournit pas seulement des logements pour les personnes âgées mais comprend également des espaces gastronomiques et muséaux, comme le Mauritius Schloss Schenke, ouvert le 8 octobre 2016. Les visiteurs peuvent explorer l'histoire riche du château, admirer sa splendeur architecturale et apprécier sa transformation d'une forteresse médiévale à un palais de la Renaissance, une prison et enfin, un monument historique chéri.
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