Dans la ville historique de Zutphen, située dans la province de Gueldre aux Pays-Bas, se trouve une histoire de troubles et de tragédies remontant au XVIe siècle. Le Bloedbad van Zutphen, ou le Massacre de Zutphen, est un événement marquant qui s'est déroulé le 16 novembre 1572, au début de la révolte hollandaise contre la domination espagnole. Ce sombre épisode de l'histoire de Zutphen, souvent comparé à d'autres massacres à Naarden et à Malines, a laissé une empreinte indélébile sur la ville et sa mémoire collective.
Les germes de la rébellion ont été semés le 1er avril 1572, lorsque les Geuzen, un groupe de rebelles calvinistes néerlandais, ont capturé la ville de Brielle. Cet événement est largement considéré comme le début de la révolte hollandaise contre le roi espagnol Philippe II. La révolte s'est rapidement propagée, et divers chefs, dont Guillaume d'Orange et son beau-frère Willem van den Bergh, ont pris les armes contre la domination espagnole oppressive. Van den Bergh a été chargé de capturer des villes en Gueldre et en Overijssel et de les libérer de la domination espagnole.
Le 10 juin 1572, Zutphen est tombée entre les mains des forces de Van den Bergh sans grande résistance, en partie grâce au soutien interne de la ville. Cependant, l'euphorie initiale de la libération a rapidement cédé la place au chaos lorsque les soldats de Van den Bergh ont pillé les institutions catholiques et harcelé les membres du clergé. Le soutien politique à la campagne de Van den Bergh a rapidement diminué, en particulier à Zutphen, qui était majoritairement catholique. Les citoyens ont été accablés par l'hébergement des soldats et le paiement de sommes d'argent importantes, entraînant un mécontentement généralisé et même des fuites vers les territoires voisins en Allemagne.
À la mi-octobre 1572, Guillaume d'Orange est arrivé à Zutphen avec un contingent de soldats, mais son séjour a été bref. Il a laissé environ 800 mousquetaires wallons, des soldats qui avaient auparavant combattu sous Louis de Nassau et avaient obtenu un sauf-conduit lors de la reddition de Bergen. Ces troupes ont cependant rejoint la rébellion, risquant la mort pour avoir rompu leur promesse de ne pas combattre les forces espagnoles pendant un an. Leur présence à Zutphen, une ville d'environ 4 500 habitants, a exacerbé les tensions et conduit à de nouveaux pillages.
Le 12 novembre 1572, l'armée espagnole, dirigée par Don Frederik, fils du duc d'Albe, est arrivée aux portes de Zutphen. Don Frederik a immédiatement exigé la reddition de la ville, promettant la clémence en retour. Les défenseurs de la ville ont refusé, ce qui a conduit à un siège. Le soir du 15 novembre, les troupes espagnoles avaient sécurisé des positions près de la Nieuwstadspoort, provoquant la panique parmi les défenseurs. Certains ont fui vers la Veluwe, tandis que d'autres ont tenté de négocier une reddition le lendemain matin.
Le matin du 16 novembre 1572, des négociations pour la reddition étaient en cours, mais Don Frederik, furieux de ne pas avoir été approché directement, a décidé de piller la ville. Le chaos qui s'ensuivit a duré environ quatre heures. Les soldats ont violemment contraint les citoyens à révéler des objets de valeur cachés ou à payer des rançons. Des dommages importants ont été infligés à des bâtiments notables tels que l'Adamanhuis, l'hôtel de ville et le moulin à foulon. Le Wijnhuis a été complètement détruit par le feu, et le couvent des Agnieten a été pillé.
Parmi les capturés se trouvaient les mousquetaires wallons qui avaient rompu leur promesse antérieure. Ils ont tous été pendus à des arbres, une punition sévère pour leur défi. Le nombre estimé de personnes exécutées est d'environ 450. La brutalité du massacre a laissé une cicatrice durable sur la ville et ses habitants.
Les conséquences de la capture espagnole de Zutphen en 1572 ont laissé la région derrière la rivière IJssel dans un état d'agitation. La ville a changé de mains plusieurs fois jusqu'en 1591, subissant d'autres sièges et pillages. Le départ des troupes espagnoles en avril 1577, après la Pacification de Gand, a offert un bref répit. Cependant, le paysage religieux et politique de Zutphen est resté volatile. La ville a rejoint l'Union d'Utrecht en 1578 sous la direction de Jan van Nassau, adoptant une politique calviniste stricte et remplaçant les fonctionnaires catholiques par des réformés.
En 1583, Zutphen est retombée entre les mains des Espagnols, subissant une nouvelle série de pillages et un régime sévère sous le gouverneur Vasquez Davila. La ville a enduré deux sièges ratés avant d'être finalement reprise par Maurice de Nassau en 1591, marquant la fin de sa période tumultueuse.
Contrairement à des villes comme Haarlem et Leyde, qui ont rapidement développé des cultures commémoratives locales après leurs propres sièges et massacres, Zutphen a eu du mal à établir un récit partagé. L'instabilité sociale et politique de la ville dans les décennies suivant 1572 a contribué à ce manque de mémoire collective. Les événements de 1572, éclipsés par les pillages ultérieurs en 1583 et le régime oppressif de Vasquez Davila, n'ont pas été solidifiés en une commémoration ritualisée.
Néanmoins, des historiens tels qu'Emanuel van Meteren et Pieter Christiaenszoon Bor ont documenté le massacre, perpétuant le récit d'une ville qui cherchait à se rendre mais qui a finalement été soumise à la colère espagnole. L'histoire du Bloedbad van Zutphen, avec son mélange de rébellion, de trahison et de brutalité, reste un chapitre poignant de l'histoire de Zutphen et de la révolte hollandaise plus large.
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